Una empresa donde todos somos socios

Los estudios para la ampliación del Canal de Panamá estarán listos en el primer semestre de este año. Se encuentran en su fase final, en una evaluación de resultados, tras rigurosos procesos de elaboración, donde la ampliación misma sólo es una parte de lo que será un programa a 25 años.
Están concebidos a partir del señalamiento constitucional de que el Canal debe ser rentable y otorgar beneficios al país.Una vez estén listos serán sometidos a un amplio debate y llevados a un referendum.
Lo que sucede, ha dicho a Semblanzas el adminitrador de la vía, el ingeniero Alberto Alemán Zubieta, es que el Canal es una empresa en donde todos los panameños somos accionistas, somos los dueños y esa decisión debemos tomarlas entre todos.
Semblanzas: Cuál es el alcance del programa de ampliación del Canal?
AAZ: No se trata solo del canal. La meta es cómo hacer que Panamá se convierta en el centro de transporte y logística más importante de toda latinoamerica. La primera etapa es terminar los estudios quen nos darán suficiente información y base para presentar un programa. Estamos en la etapa donde hemos ordenado los estudios y los resultados nos están llegando
Semblanzas: ¿En cuánto se calcula el costo?
AZZ: No tenemos números definidos. Hemos sido cuidadosos en no hablar de cifras porque aquí hay varios estudios que impactan elementos de la estructura: tienes que ver la demanda proyectada, el tamaño de las esclusas, los estudios de agua, cómo impacta eso en el número de tránsitos. Cuando tengamos listos los estudios podremos decir esta etapa cuesta tanto, la segunda tanto. Eso se tiene que presentar a un enorme debate en el país. Creo que tendrá que ser un acuerdo de la sociedad en general, de todos los partidos políticos y organizaciones, porque ese es un tema que nos une a todos.
Semblanzas : En cuánto se espera incrementar la capacidad del Canal?
AZZ: Eso es parte de los estudios. No es lo mismo la capacidad actual, a medirla cuando tengas otra linea que permite el paso de barcos Post Panamax, porque entonces te encontraras adelante que el corte es un problema, todo ese modelaje va a venir porque lo que vas a ver es si mañana puedes mover las toneladas de carga que vas a mover. Por eso es que a veces esto no es tan simple, porque hay muchos factores que interactuan, y problemas que perecen simples son relativamente complejos.
Conversamos ampliamente con Alemán Zubieta en su oficina del edificio de la Administración del Canal, en las faldas del Cerro Ancón. Tras los amplios ventanales de vidrio, al fondo a la izquierda el Puente de las Américas, a la derecha el puerto de Balboa.
¿Quien es Alberto Alemán Zubieta y cómo llegó a ser el primer administrador del Canal luegode transferido a manos panameñas?
No fue una posición buscada. "Yo no andaba buscando trabajo" nos indica el administrador del ACP, que en mayo venidero cumple los 53 años. Egresado del Colegio la Salle y poseedor de dos titulos de ingenieria, industrial y civil, alcanzados en Estados Unidos, hace una pausa como para centrar los pensamientos en el pasado y rememora la mañana en que debía ir a la Presidencia para entrevistarse con el presidente Ernesto Pérez Balladares. Era un espacio de tiempo que marca a la gente, lo lleva a resúmenes y valoraciones, sobre el camino y las personas quelo llevaron hasta allí. Y eso explica por qué antes de dirigirse al Palacio de las Garzas visitó la tumba de su padre Alberto Alemán Robles y la de su tio y padrino, Rafael, el hombre que lo moldeó y una de las personas más influyente en su vida. Fue para él una especie de rendición de cuentas, de informe necesario a quienes habían sido sus guías, a quienes tanto les debía.
Rumbo a la presidencia recordaría ese día de 1995 cuando los miembros panameños de la Junta Directiva del Canal: Fernando Cardoze, Joge Eduardo Ritter, José Mizrachi y Emanuel González-Revilla le habían pedido su opinión sobre un aúdito que sobre la vía habían propuesto los estadounidenses. Hizo sus observaciones y luego que le pidieron que se entrevistara en el Pentágono con Joe Reeders, entonces Presidente del organismo binacional. Minutos después de inicida la conversación Reeders le pidió sostener una conferencia telefónica con el cuerpo de ingenieros del ejército que habían preparado la documentación para el audito. Hasta allí creyó quela misión había concluido. No había compromisos de por medio, ni él era funcionario del Canal. Pero lo cierto es que el aúdito del canal planteo a los panameños ciertos problemas enla contratación de empresas que actuaran en su representación . La sugerencia de Alemán Zubieta fue la conformación de un equipo de ingenieros panameños. Así que junto a Mosisés Castillo, Roberto Roy, Alvaro Palacios y Ernesto NG integran, el llamado BREC, un organismo que se encargaría de escudriñar la vía, un proceso del cual saldría la propuesta de modernización del Canal. Todo eso había pasado, y en diciembre de 1996 y enero de 1997, Ricardo Alberto Arias, embajador entonces de Panamá en Estados Unidos y el Canciller Gabriel Lewis Galindo le habían hablado dela posibilidad de ser administrador del Canal. Incialmente Alemán Zubieta no le dio demasiada rigurosidad al planteamiento. Pensaba que el presidente Pérez Balladares optaría por alguna figura allegada, personal o políticamente, y él no había tenido con el mandatario relación alguna, ni personal ni política. Así que cuando Lewis Galindo le formuló la posibilidad le dijo que el sólo la consideraría si se la ofrecía el presidente. Y esa mañana, Pérez Balladares lo había llamado. Era la segunda vez que lo vería. En una primera ocasión Alemán Zubieta le había informado al Jefe de Estado y a los panameños miejbros dela Junta Directiva los resultados del aúdito. En aquella ocasión Pérez Balladares fue el que más preguntas hizo. Así que ahora, en esta segunda ocasión el Presidente lo recibió en su despacho y le hizo la propuesta en firme. La única condición del futuro admnistrador del Canal de Panamá sería que la relación entre ambos o tuviera intermediarios cuando de decisiones fundamentales se tratase. Pérez Balladares pensaba igual, le enregó una voluminosa documentación porque su nomramiento tendría que presentarse ante el Gobierno de Estados Unidos. Pasarían meses antes de asumir el cargo, tiempo suficiente para que las autoridades norteamericanas de la casa Blanca y el Senado revisaran y constataran la biografía de Alberto Alemán Zubieta.
El día que Pérez Balladares le ofreció el cargo, Ana Matilda, su esposa le ofreció su respaldo cien por ciento. Unas semanas atrás había nacido su hijo, y para Alemán Zubieta, un hombre de pocas poses de escenario, las emociones iban ascendiendo de manera imparable.
Recordó esa noche el día en que su madre revisaba sus tareas. Gustavo García de Paredes, hoy Rector de la Universidad de Panamá y entonces su profesor de literatura le había dejado de tarea leer el Don quijote dela Mancha. Yolanda Zubieta de Alemán le preguntó si había leido el libro y el que venía de sus tantas jornadas deportivas le dijo que sí. Pero la cosa no paró allí y le preguntó "¿Cómo se llama el caballo de Don Quijote?". Alberto pareció confundido y le preguntó "¿Cual caballo"".
Para Alberto Alemán Zubieta su cargo no es una mera posición burocrática. La Considera como una especie de puente-compromiso, con el pasado, el presente y el futuro, y defiende con convicción la tesis de que se trata un bien que debe servir a todos los panameños, y en eso tiene empeñado su esfuerzo.
Durante la etapa de transferencia la meta ha sido vencer concpetos culturales. El canal en manos norteamericanos era una especie de donación a los usuarios. Una empresa con balance cero. Ahora se trata de un negocio, de una empresa cuyos dividendos deben ayudar a mejorar la calidad de vida de los panameños.
Semblanzas: ¿Cómo se encarará el papel de la cuenca?
AZZ:En el caso de la cuenca lo que se hizo fue definir dónde estaba el potencial hídrico del país, que pudieras ser utilizado por la vía. Es como si huberas decubierto dónde están pos pozos de petróleo, y no se ha tomado una decisión porque no hemos llegado a estructurar efectivamente cuál va a ser la capacidad que se va apoder generar, porque está variando. Si mañana dices que tienes una esclusa que usa menos agua, entonces cuánta agua vas a usar porque los barcos son más grande. Hay que entender que no es un negocio de mover barcos, sino de mover cargas. Soy feliz si muevo menos barcos pero más carga, que es lo que está pasando con el canal hoy en día. Antes con 15 mil barcos movías 150 millones de toneladas, hoy con 13 mil barcos mueves250 millones de toneladas.
Semblanzas: Y la relación con los residentes de la cuenca?
AAZ: Estamos partiendo del criterio de que no se le pueden imponer cosas a la gente, esto no es através de un proceso de castigo, sino de educación , de mejoramiento de la calidad de vida de las personas.
Cuando en el año 2000 tuvimos una primera reunión en Coclé con unos 42 representantes del campesinado constatmos que había un entendimiento equivocado. Se decía quen los ivamos a inundar a todos que perderían nuestra cosecha. Siempre hemos estado dispuestos al diálogo y a explicar lo que estamos haciendo, y lo hemos hecho en mil foros. Sabemos sin embargo que hay un grupo muy radical que han dicho "no conversamos con la ACP)".
Los estudios que realizamos en el área nos permitieron entender que los residentes de la cuenca entrentan problemas de tenencia de la tierra y la necesidad de una legislación que los protegiera.
Hoy por hoy implemantamos un programa de titulación, porque mas del 80% de los moradores de la cuencua no tienen siquiera título posesorio. Hemos implentado talleres de consulta con los campesinos, con gente que está trabajando hombro a hombro con ellos , en el desarrollo. Esta es una ACP que no usa el modelo viejo de imposición de cosas, basandose en que es la gran necesidad. No señor. Hay que trabajar con ellos porque hay que tener un desarrollo sostenible de las cosas. Y la única manera como lospanameños podemos proteger la cuenca hidrográfica del Canal es dándole sostenibilidad a la gente que la habita.
Semblanzas: Pero seguramente Usted coincidirá con nosotros en que los habitantes de esa región tienen cierto escepticismo porque el Canal generalmente ha estado de espaldas a ellos?
AZZ: Ciertamente, yo no me hago ilusiones, se que cargamos con un vagaje enorme de incredulidad a nada que tenga que ver con el Estado. La gente es escéptica, y tiene toda la razón de serlo. Si mañana te encuentras con ese nivel pobreza, porqué te voy a crer ahora. Tengo cien años de vivir aquí, y cien años sin ningun apoyo de nada. Entoces la ACP no se esta manejando con politica partidista. Estamos hablando de un programa de largo plazo que tiene que tener soluciones de las cuales esas personas tienen que ser parte, y es un cambio cultural muy profundo. La idea no es imponer nada.
Semblanzas: ¿En los últimos meses han surgido críticos que hablan de la ACP como un estado dentro de otro estado, que opinión le merece?
AZZ: Aqui hay un modelo de gestion de una entidad autonoma del cual todos somos dueños y aqui cada real que el canal utiliza es de los panameños Lo que hemos hecho es proteger al canal al decir queno operara dentro de la politica partidista, que no es lo mismo que decir que no operaría dentro de la política del Estado. Porqué, porque en el canal trabaja el más calificado.. La gente que está en el Canal entró por sus propios mérito. Por ejemplo el subaministrador , el Doctor Ricaurte Vásquez fue nombrado por la junta directiva norteamerricana-panameña, y llevado a competir el puesto con norteamericanos, y fue el primer panameño Jefe de Finanzas del Canal, y de ahi pasó a ser Subadministrador nombrado por la Junta Directiva. Si hay una ley de la que debemos sentirnos orgullosos los panameños es la del canal, producto de un consenso de dos períodos.