Vale los cinco millones?

El joven astro del béisbol Derek Jeter sigue haciendo historia y nuevamente con los números, pero no precisamente con su arrollador poder ofensivo al bate, sino al ganar la batalla arbitral por el salario al que aspiraba con los Yankees de Nueva York.
Jeter se convirtió ayer en el primer pelotero de grandes ligas que en 1999 alcanza una cifra récord por los servicios ofrecidos en el terreno de juegos, el árbitro falló a favor de los cinco millones de dólares anuales que exigía y desestimó la oferta de los 3.200.00 que le hacían los Yankees.
Cabe preguntarse, ante el hecho logrado por Jeter, si realmente reúne los méritos suficientes para el sueldo exhorbitante al que se hizo acreedor mediante el arbitraje. La respuesta no sólo se puede encontrar en su poder productivo, el aporte a su equipo y seguramente porque es muy querido en los Estados Unidos.
Como muestra, el novel pelotero tuvo el año pasado un promedio de bateo de 324, 19 batazos de vuelta completa, 84 carreras empujadas, 30 bases robadas, primero en carreras anotadas con 127, quinto en promedio de bateo.
Por otro lado, la acción de Jeter fue determinante cuando con su bateo oportuno contribuyó a los triunfos decisivos de su equipo y ayudó a conducirlo a que conquistara las series mundiales en 1996 y 1998.
Los 5 millones que cobrará Jeter son la segunda cifra más alta jamás concedida en un arbitraje e iguala lo que recibió el puertorriqueño Rubén Sierra cuando llevó su disputa salarial con Texas a un árbitro en 1992.
El sueldo más alto de la historia en un arbitraje son los 5.300.000 dólares que Jack McDowell le sacó a los Medias Blancas de Chicago en 1994. McDowell perdió ese caso. Esa cifra era la que ofrecía el club.
Jeter ganó 750.000 dólares en 1998 y tenía derecho a recurrir a un árbitro por primera vez. Su caso fue decidido por Nicholas Zumas, Ira Jaffe y Gil Vernon.
Jeter tiene 24 años y podrá declararse agente libre a fines del 2001, un año después que el torpedero de Seattle Alex Rodríguez. Se anticipa que Rodríguez, otra de las luminarias jóvenes de las mayores, recibirá una suma récord, que dará una idea de lo que podrá pedir Jeter cuando se declare agente libre.
Jeter bateó de 324 la temporada pasada, con 19 jonrones, 84 empujadas y 30 estafas. Terminó quinto en promedio al bate y primero en carreras anotadas con 127.
Fue pilar del equipo yanqui que ganó las series mundiales de 1996 y 1998.
Los propietarios habían salido airosos en los cinco casos de arbitraje ventilados hasta ahora: Montreal ganó el suyo con Shane Andrews, Boston con Midre Cummings, Kansas City con Johnny Damon, Los Angeles con Mark Grudzielanek y Detroit con Brian Hunter.
Resuelto el caso de Jeter, este miercoles deberá decidirse por la misma vía del arbitraje la situación del lanzador relevo panameño Mariano Rivera, que como Jeter ganó 750.OOO dólares en el torneo pasado. Por 1999 pretende 4,25 millones contra una oferta de tres millones de los Yankees, que saldrá este año en defensa del campeonato de la Liga Americana y el de la Serie Mundial.
Los equipos de las Grandes Ligas habían ganado cinco casos por el sistema de arbitraje, pero Jeter acabó con la secuencia tras recibir el segundo efectivo más elevado, desde que fue establecido dicho método. Jack McDowell ganó 5,3 millones en 1994 de los Medias Blancas de Chicago y el boricua Ruben Sierra cinco millones en 1992, en su caso con los Rangers de Texas.
Los perdedores han sido: Midre Cummings, outfielder de los Medias Rojas de Boston, Shane Andrews, infielder de los Expos de Montreal, Johnny Damons, outfielder de los Reales de Kansas City, Mark Grudzielanek, infielder de los Dodgers de Los Angeles, y el guardabosque Brian Hunter, de los Tigres de Detroit.