Alejandro Valverde (Kelme) ganó la novena etapa de la Vuelta ciclista a España, disputada sobre 174,8 km entre Vielha (norte) y el puerto d"Envalira (Andorra), mientras el también español Isidro Nozal (ONCE) conserva la malla de líder de la prueba. Valverde superó en el sprint en la altura al italiano Dario Frigo y a su compatriota Unai Osa, que llegó tres segundos más tarde.
El líder Nozal, por su parte, finalizó a seis segundos de Valverde y Frigo, y a tres de Mancebo, pero le sacó siete a Roberto Heras y veinticuatro a su compañero, Igor González de Galdeano. De esta manera, podría convertirse en líder de su equipo, dado que este último ha dado muestras de flaqueza.
"El líder es el mismo ahora que esta mañana", respondió de manera enigmática Manolo Sáiz, mánager de la ONCE, a quien los periodistas le preguntaron si pensaba realizar cambios en la jerarquía de su equipo.
Sin llegar a ser decepcionante como la de la víspera, la etapa tampoco hoy colmó las expectativas. Lo prolongado de la subida al puerto (27 km) fue fatal para varios favoritos al podio final, sin embargo, tampoco representó algo definitivo puesto que las diferencias siguen siendo de apenas segundos, por lo que se mantiene el pulso.
Nozal, que también se hizo con la malla de la clasificación por puntos, se mostró deslumbrante, controlando y tomando la iniciativa por sí solo en muchos momentos de la escalada final.
Varios ciclistas atacaron durante la subida a la cima del Port d"Envalira, pero tanto las detenciones como las hesitaciones provocaron numerosos reagrupamientos. Y, en el sprint final se establecieron diferencias de algunos pocos segundos.
