Hubo amenazas de huelga, no había plata para pagar y faltaba hasta el uniforme, pero aún así sale hoy hacia Argentina, un grupo de canasteros a representar a Panamá en el Premundial de Baloncesto. En Neuquen, Argentina, ese ambiente de zozobra que se vivió antes de partir, puede volver a salir a flote en cualquier momento y mucho más si no van conformes con su paga.
Lo de jugar por amor a la camiseta, ya es cosa del pasado y el que no lo cree, simplemente no vive en este planeta. Sin embargo, un grupo de valientes jugadores panameños ha hecho caso omiso de esta premisa y ha dado un voto de confianza a la dirigencia del baloncesto.
Pero no a toda la dirigencia, pues algunos de ellos cierran puertas en vez de abrirla. Se trata de un grupo nuevo que tuvo que empeñar hasta su palabra para lograr el viaje. Además de conseguir el viaje, prácticamente tuvieron que convencer a varios jugadores, quienes el sábado se rebelaron reclamando mejor paga. Esos mismos canasteros regresaron ayer a la cancha del Roberto Durán a entrenar y ganarse su puesto.
Ellos llegaron por su propia voluntad. Sin presiones, con el corazón por su patria, pero es casi seguro, pensando cuando recogerán su paga, aunque sea poca, por jugar. Lo cierto es que todos han tenido que negociar para ir a Argentina y ni el mismo técnico del equipo, Reggie Grenald, está conforme con la situación.
Tras conseguir en México su clasificación hacia el Premundial de Argentina, se pensó que con esa carta de presentación, el gobierno y la empresa privada iba a dar más apoyo económico, pero no fue así. Jugadores y directivos quedaron a la deriva, esperando un buen empujón, que llegó, pero a palmaditas muy esporádicas. Esta espera a cuenta-gotas hizo que las prácticas del quinteto se convirtieran en un lugar de intrigas y malas caras.
Ayer, tras varios días de esos, por fin se escogió la selección, que al final quedó encabezada por Jair Peralta y Leroy Jackson. Jackson, es otra de las preocupaciones, viaja lesionado. Inclusive, ayer sólo pisó la cancha y no será hasta el primer juego cuando realmente se sepa si puede o no dar lo mejor de si.
Además conforman la selección: Michael Hicks, Gonzalo Ortiz, Max Gómez, Iván Jaén, Banubio Bennett, Alex de León, Antonio García, Ricardo Yearwood, Abdiel Mendieta y Alfonso Stoute. Puerto Rico será el primer rival de Panamá en este torneo premundial, que se verificará en Neuquen, Argentina del 16 al 26 de agosto.
La segunda presentación de Panamá será ante México, el viernes 17. Luego jugará contra Islas Vírgenes y Canadá. Es probable que los partidos sean transmitidos por ESPN. El equipo viaja hoy a Argentina en horas de la tarde y antes de eso, cualquier cosa puede pasar.
