Amanecía en Mendoza y nos preparábamos para esta que sería nuestra última gira en tierras cuyanas, antes de partir para otros lares. De acuerdo con el esquema, en la mañana visitaríamos las bodegas Norton y Trapiche y en la tarde, las bodega Catena Zapata, y Belasco de Baquedano. Nuestros compañeros visitarían las bodegas Navarro Correas, Nieto Senetiner, Luigi Bosca, Trivento, Rutina, Lagarde, Kalken, y Dominio del Plata. Desde luego que nos hubiera gustado tener el tiempo suficiente para visitarlas todas, pero no siendo posible, debimos repartirnos en grupos para poder cubrir la agenda.
Norton es una finca creada en Luján de Cuyo en 1895 por el ingeniero inglés Edmund J.P. Norton, quien participaba en la construcción del sistema de ferrocarriles argentinos, y fue la primera bodega al sur del río Mendoza. En 1989, el empresario austríaco Gernot Langes Swarovski adquiere la bodega, actualmente dirigida por su hijo Michael W. J. Halstrick. Esto lo supimos por María Fernanda Amoretti, gerente para América Latina quien nos sirvió de anfitriona durante el recorrido por las instalaciones. Al llegar al salón de cata, nos esperaban Pablo Minatelli, gerente de Fincas y Jorge Riccitelli, el enólogo jefe y responsable de la calidad de los vinos de Bodega Norton, quien con ese orgullo mal disimulado de padre de tan excelentes vinos, nos los ofreció, comenzando con los varietales jóvenes hasta llegar a los vinos de las líneas de alta gama (Reserva, Privada y Gernot Langes, que lleva el nombre del propietario). Mientras nos encontrábamos degustando los vinos Norton, Michael Halstrick quien acababa de llegar a la bodega, se acercó a saludarnos y compartió con nosotros el resto de la jornada. Fue un grato detalle que nos obsequiara con una botella autografiada del recientemente envasado Norton Colección Privada.
De Luján de Cuyo nos dirigimos al norte hacia Coquimbito en Maipú, donde está ubicada la Bodega Trapiche. A la entrada nos esperaba Carla Castorina Relacionista Pública del Departamento de Exportación. Por ella conocimos que esta bodega fue fundada en 1883 por Tiburcio Benegas, entusiasta vitivinicultor, que con Silvestre Ochagavía en Chile y Agoston Haraszthy en California, son considerados los pioneros de la viticultura americana y en 1970 fue adquirida por el grupo Pulenta.
En sus instalaciones se alternan las originales tinas de concreto con las modernas de acero inoxidable, y producen una gran variedad de vinos tranquilos y espumosos, entre los que destacan los Trapiche Malbec Single Vineyard. Esta línea se caracteriza por vinos monovarietales procedentes de fincas específicas, que han demostrado una alta calidad de sus racimos. Se elaboran y embotellan por separado y se etiquetan con el nombre del viticultor responsable. La cosecha del 2004 se ofrece con etiquetas donde aparecen los nombres de Viña Carlos Gei Berra, Viña Pedro González y Viña Victorio Coletto; mientras que la cosecha del 2005 se identifica con los nombres de Viña Eliodoro Aciar, Viña Francisco Olivé y Viña Fausto Orellana. Cada Single Vineyard, es elaborado con la misma variedad, conserva su identidad y características que lo hace diferente de los demás. En unos destaca su carácter afrutado, en otros el aroma, la corpulencia, lo aterciopelado en boca, la acidez o la persistencia. En fin, todos son iguales y diferentes. Como el sol llegaba al cenit, fuimos a comer y reposar para visitar las bodegas vespertinas, lo que les comentaré en la próxima crónica.
