Yanquis son los favoritos

Los cambios estuvieron a la orden del día en la Liga Americana, pero una cosa se mantiene inalterable: los Yanquis siguen siendo favoritos prohibitivos para alzarse con otro título.
Si bien varios de sus contrincantes más encarnizados vieron marcharse a algunas de sus estrellas y otros reforzaron sus alineaciones profusamente, los Yanquis, ganadores de las tres últimas series mundiales, solamente hicieron una adquisición, la de Mike Mussina, el mejor pitcher disponible en el mercado de agentes libres.
Con ello, los Yanquis se aseguran tener una de las mejores rotaciones en la liga, que incluye a Orlando Hernández, Roger Clemens y Andy Pettite.
"Es curioso, pero no recuero cuando fue la última vez que no era el principal lanzador en una rotación", afirma Mussina."Hay cuatro pitchers con los méritos para serlo en esta noveno de la liga y precisamente por tal motivo los equipos que han hecho viajes a la postemporada en años recientes se empeñaron en mejorar su arsenal.
Los Atléticos de Oakland, campeones del oeste, añadieron a Johnny Damon; los Medias Blancas de Chicago, titulares de la central, consiguieron al as David Wells; los Rangers emplearon 252 millones de dólares para fichar a Alex Rodríguez; los Indios firmaron a Juan González; los Marineros apuestan al jardinero japonés Ichiro Suzuki; y los Medias Rojas sedujeron a Manny Ramírez.
Pero los Medias Rojas, que buscan el título de Serie Mundial que los elude desde 1918, empezaron la temporada con un paso hacia atrás, ya que el torpedero estelar Nomar Garcíaparra podría quedar fuera por cuatro meses debido a la lesión de su muñeca derecha.
"Ni siquiera imagino lo terrible que es tener a Nomar fuera por tanto tiempo.Es algo desastroso", señaló el dominicano Pedro Martínez.
La clave para desbancar a los Yanquis radica en el éxito de las nuevas fichas y cómo las novenas podrán rifárselas con la partida de otros.
"Estoy convencido de que este equipo va ir a la Serie Mundial", indicó Jason Giambi, el primera base de los Atléticos, y ganador del premio al Jugador Más Valioso de la liga el añado."Tenemos taento de sobra".
La opinión de Giambi no es compartida por todos y otros equipos se creen capaces de noquear a los imparables Yanquis.
Según Wells, los Medias Blancas son el equipo ideal."Si evitamos las lesiones y la rotación rinde al máximo, nadie nos gana", declaró el nuevo as del conjunto de Chicago."El año pasado nos faltó experiencia y eso nos costó.Han ganado madurez y no quedarán presos del nerviosismo".
Los Yanquis son los grandes favoritos para alzarse el banderín del este.
La gran preocupación ha sido Chuck Knoblauch, cuyos problemas para tirar a primera forzaron su cambio al jardín izquierdo y la llegada del dominicano Alfonso Soriano a la segunda base.
Además, los Yanquis ven con cierto temor el declive que tres veteranos claves experimentaron el año pasado: el antesalista Scott Brosius, el primera base Tino Martínez y el guardabosque Paul O"Neill.
Pero la presencia de los maderos de Derek Jeter, Bernie Williams, David Justice y Jorge Posada y el brazo del taponero panameño Mariano Rivera compensan cualquier bajón de los primeros.
Los Yanquis también tienen una reputación de no temblarles la mano si deben salir a buscar refuerzos.
Los Medias Rojas son el equipo de más cuidado en la división con un pitcher de la talla del dominicano Martínez y el bateo de su compatriota Ramírez.Pero la lesión de Garcíaparra y una rotación que no termina de convencer presagian nubarrones negros.
Los Azulejos cuentan con una alineación de bateadores de largo metraje, pero carecen de pitchers.Devil Rays y Orioles pelearán por no ser los sotaneros.
La división central augura una lucha a muerte entre Indios y Medias Blancas.
Los Indios vienen con nuevos bríos tras haber estado fuera de los playoffs por primera vez desde 1993.Las contrataciones del boricua "Igor" González y Ellis Burks suplen el hueco dejado por Ramírez, pero la producción ofensiva nunca ha sido un factor preocupante en Cleveland.
El dominicano Bartolo Colón parece a punto de convertirse en un as y eso resulta imperioso para la suerte de los Indios.
Con Wells, los Medias Blancas añadieron un serpentinero de calibre en su rotación y hay que imaginarse el poderío de un ataque que exhibe a Frank Thomas, el venezolano Magglio Ordóñez, Ray Durham y el panameño Carlos Lee.
Los Reales están repletos de jugadores jóvenes como el boricua Carlos Beltrán, Mike Sweeney y Jermaine Dye, pero que no irán muy lejos con la mediocre rotación que tienen.Los Mellizos y Tigres están condenados a quedarse al fondo de la tabla.
En el oeste, los Atléticos han armado una novena a la cual no parece faltarle un tornillo.
La incorporación de Damon, un veloz jardinero, en combinación con Giambi los tienen palpitando un boleto a la Serie Mundial.Su éxito depende de que su rotación de brazos jóvenes se desempeñe tan bien como lo hizo el año pasado con Tim Hudson y Barry Zito al comando.
Los Marineros dan la impresión de ser inmunes a la partida de sus luminarias.Esta vez le toca acostumbrarse a la ida de Rodríguez y más de un experto cree que, a diferencia de lo sucedido con Ken Griffey y Randy Johhnson, el torpedero dominicano sí será echado de menos.
Ojo con los Rangers, equipo capaz de anotar carreras en un abrir y cerrar de los ojos con Rodríguez, el venezolano Andrés Galarraga, Rafael Palmeiro e Iván Rodríguez.Pero el pitcheo es otra historia.Rick Helling y Kenny Rogers son los abridores de mayor fuste.
Los Serafines perdieron al inicialista Mo Vaughn antes que la temporada empezara y con ello se redujeron sensiblemente sus posibilidades.