Son iguales que cualquier otro niño tanto en los físico como en su comportamiento: corren, gritan y saltan por los pasillos de la escuela, pero tienen limitaciones para aprender por lo que se les llama niños especiales.
En el sistema educativo son"especiales" por su discapacidad o retardo mental para aprender, pero ello no es impedimento para que conozcan de la realidad y de lo que está sucediendo en nuestro país.
Al igual que los niños normales saben de política, reconocen a los candidatos a la Presidencia de la República, la fecha de las elecciones y algunos tienen hasta sus preferencias por algunos de los candidatos y partidos políticos que participan en la actual contiendan electoral.
Es un grupo de niños en edades comprendidas entre 8 y 13 años así como están dentro de un retardo mental leve y otros con retardo profundo.
Su maestra lo identifican como niños con retardo, pero con habilidades para reconocer personas y cosas así como poseen mayor o igual expresión que los niños normales del sistema educativo.
Sencillos, expresivos, provenientes de hogares humildes y con enormes ganas de participación son las cualidades que pudimos encontrar entre los niños del programa de enseñanza especial del Instituto Panameño de Habilitación Especial (IPHE) de la escuela Ricardo J. Alfaro en el corregimiento de Tocumen.
Fue una tarde inolvidable. Desde que llegamos a los salones del programa del IPHE en la citada escuela , los niños se mostraron decididos a participar en la actividad una vez sus maestras les explicaron para que los queríamos entrevistar.
" Yo quiero, yo quiero ir" decían algunos. " Yo sé quiénes son los candidatos", Yo quiero voy a votar", expresaron algunos mientras se aglomeraban en la puerta del salón por hablar con nosotros.
Todos se mostraron participativos. Queríamos saber sí los niños sabían que son las elecciones, qué entienden por política, si reconocen a los candidatos y sí saben que iba suceder el 2 de mayo de 1999.
Los resultados fueron asombrosos. Fueron pocos los que no sabían quiénes son los candidatos a la Presidencia de la República. La mayoría reconoció a Martín Torrijos, Mireya Moscoso, "Vallarino" y a " Mayín".
Otros, los pocos, confundieron al "Toro" como candidato a la Presidencia de la República y hubo uno, que dijo que el 2 de mayo votará por el " No".
En su inocencia de niños se ven borbandeados también por la campaña política a la que nadie en nuestra país escapa en los últimos días.
Por ello tienen un marco de referencia mínima de que son las elecciones y los principales participantes en la contienda electoral.
Los niños tienen sus candidatos preferidos y la mayoría se identificó con la simpatías hacia Martín Torrijos y Mireya Moscoso así como mostraron simpatía hacia Mayín como la mencionaron los más pequeños.
Julio César Barrera , le dicen " el abogado" por que es uno de los niños "especiales" que más hablan y que más conocen de la política. El dice que va ir a votar el 2 de mayo próximo y dice que para él la política es ir a votar.
Residente Cabras, una humilde comunidad de Tocumen, Barrera es un niño de cabello rubio, ojos azules con una contextura delgada que demuestra las necesidades económicas que existen en su hogar.
Opinó que el Presidente de la República es el que tiene que ayudar a los que no tienen nada.
La mayoría reconoce al actual al Presidente de la República Ernesto Pérez Balladares, pero le identifican con el nombre del "Toro", además que lo confunden como uno de los candidatos.
"Los candidatos son Mireya , el Toro, el Si y el NO", dijo Fernando López en su inocencia de niño, quien agregó que el votará por el "NO".
Juan Juárez, reconoce a Martín, Vallarino y Mireya como los candidatos a la Presidencia de la República y señala que el actual mandatario es el "Toro", apodo con el que identifican a Pérez Balladares por su contextura física.
Sixto Flores no sabe que día serán elecciones, pero sí reconoce a todos los candidatos a la presidencia y señala que su preferido para ganar es Martín Torrijos.
Otros niños que entrevistamos del programa son José Antonio Jaramillo, Laura Cedeño, Luis Antonio Gálvez, Miguel Angel Madrid, Dayra Isabel Rodríguez, José Alejandro Sáenz, Juan Juárez.
Dentro de sus limitaciones de aprendizaje , los niños del IPHE no serán en el futuro unos politólogos, pero sí son unos ciudadanos que no están ajenos a la realidad del país y lo que necesitan es una mayor instrucción de sus derechos y deberes ciudadanos.
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