Dos semanas después del terremoto que asoló el noreste de Japón y causó más de 27.000 muertos y desaparecidos, la planta de energía atómica de Fukushima sigue siendo el epicentro de una crisis nuclear que hoy dio nuevos sobresaltos.
El devastador seísmo de 9 grados Richter y el tsunami posterior dañaron el sistema de refrigeración de la central de Fukushima Daiichi, donde desde entonces trabajan día y noche operarios, militares y bomberos para mitigar el peligroso sobrecalentamiento de sus seis reactores de agua en ebullición.
La unidad 3, considerada la más peligrosa porque además de uranio contiene plutonio, disparó hoy las alarmas al detectarse en ella agua con un elevadísimo nivel de radiación, 10.000 veces superior al que tiene el agua en el interior de un reactor en funcionamiento.
La Agencia de Seguridad Nuclear de Japón admitió hoy que el agua podría haberse filtrado desde el núcleo del reactor por un posible daño en su vasija, en sus válvulas o en las tuberías que lo conectan a las turbinas.
Un portavoz de ese organismo dijo que es posible que el reactor esté dañado, aunque consideró prematuro emitir un juicio y apuntó a que los datos muestran que aún hay presión en su interior, lo que apunta a que mantiene al menos en parte sus funciones de contención.
Ayer, dos operarios tuvieron que ser hospitalizados al resultar expuestos a elevados niveles de radiación cuando trabajaban en el depósito de turbinas de la unidad 3 con los pies cubiertos por ese líquido.
En los análisis posteriores, se confirmó que el agua tenía una concentración de 3,9 millones de becquerel de material radiactivo por centímetro cúbico.
Según la agencia local Kyodo, hoy se detectó agua también altamente radiactiva en los edificios de turbinas de las unidades 1 y 2 de la central nuclear, que llevaba cuatro décadas activa cuando ocurrió el desastre.
Las elevadas radiaciones se presentan como el principal obstáculos para los trabajos de los operarios, 17 de los cuales ya se han visto expuestos a niveles que superan el límite normal de 100 milisievert establecido para situaciones de emergencia.
Para el caso concreto de Fukushima, en vista de la gravedad de la situación, el límite se ha establecido en 250 milisievert.
La larga crisis en la central nuclear ha dejado en segundo plano buena parte de la tragedia humana causada hace dos semanas por el temblor, el mayor en la historia de Japón, y el fuerte tsunami que lo siguió.
Al menos 10.066 personas murieron y otras 17.452 están desaparecidas, según el último recuento de la policía, mientras que cerca de 250.000 evacuados residen en 1.900 refugios temporales.
Hay al menos 18.000 casas destruidas y más de 130.000 edificios dañados, sobre todo en las zonas costeras del noreste japonés, y las estimaciones iniciales hablan de daños en viviendas y carreteras por entre 16 y 25 billones de yenes (139.000 y 217.000 millones de euros).
Una parte de los evacuados ha tenido que abandonar sus viviendas por el fantasma de la radiación, que hizo sonar las alarmas en un radio de 20 kilómetros en torno a la central nuclear cuando la zona todavía se estaba reponiendo de los efectos del seísmo.
Hoy, el ministro portavoz, Yukio Edano, dijo que el área de evacuación se mantiene en 20 kilómetros, pero animó a los residentes de entre 20 y 30 kilómetros a desplazarse a otros lugares para mejorar su calidad de vida ante los problemas para hacerles llegar alimentos, gasolina y otros suministros básicos.
Edano evitó referirse al riesgo de la radiación en ese perímetro, pese a que residentes y municipios de las zonas afectadas han criticado la "lenta respuesta" del Gobierno ante la crisis en la central.
Por Maribel Izcue
Al cumplirse hoy dos semanas del seísmo y tsunami son ya 27.000 las víctimas
Al cumplirse hoy dos semanas del terremoto y el posterior tsunami que arrasaron el noreste de Japón, el número de víctimas supera las 27.000 (10.035 muertos y 17.443 desaparecidos), y la crisis nuclear desencadenada en la central de Fukushima mantiene en vilo al país y a la comunidad internacional.
Estos son los sucesos más destacados:
Día 11 de marzo
- Un terremoto de 9 grados en la escala abierta de Richter, el mayor de la historia de Japón, y un potente "tsunami" arrasan la costa noreste. Miyagi e Iwate son las provincias más afectadas.
- Se paralizan once reactores nucleares. Se incendia la central de Onawaga y hay problemas de refrigeración en la de Fukushima.
- El Gobierno declara el estado de emergencia atómica y evacúa a 2.000 personas, aunque dice que no hay fugas radiactivas.
Día 12
- Explota el reactor 1 de Fukushima y causa cuatro heridos. Amplían la zona de evacuación de tres a diez kilómetros.
Día 13
- El reactor 3 de Fukushima triplica el límite de radioactividad permitido y son evacuadas 210.000 personas en torno a la central.
Día 14
- Explosiones en los reactores 3 y 2. La primera causa once heridos y la segunda se teme que halla provocado fugas radiactivas. Amplían la evacuación a un radio de 20 kilómetros de la central.
Día 15
- Dos incendios en el reactor 4. Aumenta la radiación, declaran zona de exclusión aérea en 30 kilómetros y son evacuados 800 empleados (quedan 50 en la planta).
Día 16
- El emperador Akihito se dirige por televisión a la población por primera vez en los 22 años de su reinado para pedirles que resistan y se ayuden unos a otros.
- Las barras de combustible de los reactores 1 y 2 de Fukushima resultan dañadas y sale humo del reactor 3. La radiación es el doble de lo permitido y se evacúa a 50 trabajadores.
Día 17
- El OIEA dice que 23 personas resultaron heridas en Fukushima, dos están desaparecidas y 20 contaminadas por la radiación.
- El yen alcanza su máximo frente al dólar desde la II Guerra Mundial.
- Miles de extranjeros salen del país por la alarma nuclear.
Día 18
- La Agencia de Seguridad Nuclear eleva el accidente de Fukushima al nivel 5 en la Escala Internacional Nuclear y de Sucesos Radiológicos (hasta 7).
Día 19
- Se detectan altos niveles de radiación en leche y productos agrícolas cerca de Fukushima, aunque sin "riesgo inmediato".
Día 20
- Rescatan a dos personas vivas en Ishinomaki nueve días después del terremoto.
Día 21
- Nuevamente sale humo de los reactores 2 y 3.
- Detectados niveles altos de radiactividad en el agua marina próxima a la central.
- El Gobierno pide que no se beba agua del grifo en Fukushima y restringe alimentos en cuatro provincias.
Día 22
- Concluye la conexión de los seis reactores a una fuente externa, aunque serán necesarios días para reactivar el suministro eléctrico.
- El Gobierno recomienda no salir de casa en un radio de entre 20 y 30 Kilómetros de la central.
- Detectan cantidades bajas de radiación en la costa este de EEUU y Canadá, procedentes de Japón.
Día 23
- El Gobierno prohíbe la distribución y consumo de verduras de Fukushima y de leche de Ibaraki.
- El Gobierno de Tokio aconseja que los niños no beban agua del grifo por ser el nivel de yodo radiactivo superior al aconsejable.
- Conectan la electricidad a la sala de control del reactor 3 y evacúan a los operarios al detectarse humo, mientras que la elevada radiación obliga a interrumpir los trabajos en el reactor 2.
- El OIEA asegura que no hay riesgos por radiación para la salud humana fuera de la zona de evacuación de la central de Fukushima.
- El Gobierno japonés calcula el coste del terremoto y el tsunami en 217.000 millones de euros, sin incluir el coste de la crisis nuclear.
Día 24
- La radiactividad en el agua de Tokio desciende a niveles seguros.
- Diecisiete operarios de Fukushima se han expuesto a radiactividad superior a los límites establecidos para una emergencia.
- El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, pide a la comunidad internacional que revise los protocolos de seguridad nuclear.
Día 25
- Se detectan por primera vez niveles radiactivos superiores al límite permitido en verduras cultivas en Tokio.
