A diez años de haberse popularizado la Internet en Panamá, resulta hoy relativamente fácil y barato establecer su "ciber-tienda" en Internet y también una cuenta para realizar, por vía de tarjetas de crédito, transacciones automáticas de compra y venta de mercancías diversas.
Existen numerosas empresas que alojan su ciber-tienda por precios módicos. Visite www.hostaz.com y verá allí una lista de los diez mejores "ciber-albergues", clasificados según el precio, el espacio y las facilidades que ofrecen a sus clientes. Según Hostaz, las tres mejores y más económicas opciones del momento son HostRocket, LFC Hosting, y On Smart Network.
Por módicos precios, éstas y otras empresas le diseñan y albergan su ciber-tienda, o puede hacerlo usted mismo con programas de diseño de fácil manejo como son Front Page (para Windows) y otros.
Pero aparte de ofrecer un diseño atractivo y productos de calidad a precios competitivos, para ser exitosa una ciber-tienda por lo general requiere de dos ingredientes adicionales: un formulario interactivo de compras (en inglés denominado "shopping cart"), y de una cuenta para vender con tarjetas de crédito (en inglés denominada "merchant account").
Hasta hace pocos años, crear el formulario de compras y abrir una cuenta para vender productos con tarjetas de crédito resultaba altamente costoso y complicado, especialmente para empresas pequeñas ubicadas en Panamá u otros países que no fuesen los Estados Unidos. En Panamá, sólo unos cuantos bancos se atrevían a ofrecer el servicio, y no sólo cobraban elevadas tarifas mensuales o anuales, sino que, para protegerse contra posibles fraudes, exigían cuantiosas garantías y requisitos difíciles de cumplir en materia de niveles de inventario y otros asuntos.
Afortunadamente, ya no es así. Un número creciente de empresas que ofrecen servicios de alojamiento en Internet le permiten convertir rápidamente, y por un bajo costo, una cuenta bancaria comercial ordinaria en una cuenta de comercio electrónico, no importa en qué país del mundo esté basada su empresa. A estas empresas se les denomina "ciber-proveedores de cuentas comerciales" (en inglés, "Internet Merchant Account providers", o IMAPs).
Veamos el caso de LFC Hosting, empresa basada en Canadá, y que ocupa el puesto #2 en la lista de Hostaz. LFC Hosting le ofrece un "Plan de Negocios" básico por solamente $18 por mes. Dicho precio le da derecho a un espacio máximo de 20 megas, en el cual usted puede colocar hasta cinco ciber-tiendas diferentes (lo que significa que su costo por tienda sería, en promedio, menos de $4 por mes).
El plan básico de LFC Hosting incluye la opción "Simply E-Commerce", que le suministra, gratuitamente, un formulario electrónico de compras ("shopping cart). Y por $399 adicionales, la opción "Multi-Pay" de la empresa le ofrece la posibilidad de convertir su cuenta corriente comercial en una ciber-cuenta, con la cual podrá vender sus productos mediante tarjetas de crédito internacionales como son VISA , American Express y Mastercard.
El trámite es relativamente sencillo y rápido: se llena un formulario solicitud y se envía por correo electrónico. La aprobación preliminar consiste en un mensaje electrónico, que se envía a su casilla.
Usted deberá entonces llenar un segundo formulario y enviarlo por fax, junto con una fotocopia de un cheque cambiado (con el sello del banco) de su empresa, y una fotografía. Acto seguido recibirá, por correo electrónico, el acuerdo legal, formal (de 10 páginas), el cual usted deberá firmar y devolver por fax. La aprobación, según la empresa, ocurre en más del 90% de los casos, y en pocos días.
El sistema funciona con un sistema de inscripción para seguridad, y el sistema e-Falcon para la prevención de fraudes. Las tarifas de operación son 3.95% por proyectos considerados como de "bajo riesgo" y 5.9% por "alto riesgo". Se cobra $1 por transacción, y de 5 a 10% por reserva de cobro.
Sí, el comercio electrónico parece una interesante alternativa para aumentar sus ventas, pero... ¿funcionará, en realidad? ¡Pues mi amigo(a), la única forma de aprender a nadar... es echarse al agua!
(*) Roberto N. Méndez (www.rnmendez.com) es profesor titular de economía y finanzas en la Universidad Nacional de Panamá.
Mi sitio en Internet: http://www.rnmendez.com.
