Los aumentos recientes del precio del petróleo (que ya oscila alrededor de $50 por barril) han llevado a los fabricantes de autos a tomar en serio la producción de los autos "híbridos", que combinan el consumo de gasolina con electricidad.
Tan pronto lleguen a Panamá (o si usted se atreve a adelantarse e importar uno por su cuenta y riesgo) usted podrá ahorrarse alrededor de $2, 000 anuales con uno de ellos, y ayudar al medio ambiente.
Los modelos híbridos son casi desconocidos fuera de los Estados Unidos. Honda fabrica el "Accord Hybrid", el "Civic Hybrid" y el "Insight". Toyota fabrica el Lexus RX 400h y el Prius. La Ford produce el "Escape Hybrid".
Los precios de estos vehículos son considerablemente más elevados que otros modelos.
Por ejemplo, un Honda Civic híbrido se vende por aproximadamente $22, 000 en los EU. Un Toyota Prius se vende por $27, 000. Estos precios son por lo menos un 50% más elevados que los de modelos convencionales. Otro inconveniente es que hay pocos sitios de servicio disponibles.
No obstante, se espera que su producción masiva reducirá considerablemente estos precios, aparte de que el ahorro en combustible que ofrecen es considerable y el costo del mantenimiento es similar o inferior al de un auto convencional.
Los híbridos consisten de una combinación del motor tradicional de gasolina con baterías que se recargan continuamente, alimentándose de la energía que genera el propio funcionamiento del timón, los frenos, y otras partes del auto.
Gracias a esta tecnología, que aprovecha energía que antes se desperdiciaba, estos aparatos duplican o triplican el millaje por galón de los autos convencionales.
Hay sitios en Internet, como www.mixedpower.com y www.hybridcars.com, donde puede calcular cuánto es su ahorro, el cual depende del precio del galón de gasolina y el millaje que ud. normalmente recorre.
Por ejemplo, supongamos que el galón de gasolina le cuesta $2.25, que ud. recorre diariamente 100 millas, y que su auto actual rinde 20 millas por galón. Si ud. lo cambia por un Honda Civic híbrido (que rinde cerca de 50 millas por galón), el calculador de mixedpower.com indica que ud. se ahorraría $2, 377 por año y libraría a la atmósfera de 3, 909 libras de dióxido de carbono.
Estos índices de ahorro y su positivo impacto ecológico han elevado la demanda por los autos híbridos en meses recientes.
En el mercado norteamericano la lista de espera para adquirir uno de estos modelos puede fluctuar entre semanas y meses.
Es probable que, si los grupos ecológicos y de consumidores locales se activan inteligentemente, podamos lograr en Panamá una exoneración para importar estos autos, con lo cual sus precios serían competitivos.
Unido a un transporte colectivo más eficiente también, aportaríamos nuestro granito de arena en beneficio de nuestro medio ambiente.
(*) Roberto N. Méndez (http:/rnmendez.tripod.com) es profesor titular de economía y finanzas en la Facultad de Economía de la Universidad de Panamá y consultor asociado a Chen, Gordón, y Asociados.
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