La multinacional Internacional Meal Company (IMC) ha puesto su mirada en Panamá y se prepara actualmente para participar en la licitación pública de la operación del Food Court del Aeropuerto Internacional de Tocumen.
Esta coorporación tiene una facturación de 550 millones anuales basada en cuatro países: México, Brasil, Puerto Rico y República Dominicana, donde emplean a más de 7 mil personas.
La empresa pertenece al grupo de inversiones Advent International con oficinas en 14 países del mundo, representan 4 continentes. Este grupo de inversiones movió 50 billones de dólares el año pasado.
El jefe de IMC para el Caribe y Centroamérica, José Algarín Pabón, nos habla de su interés en Panamá y de los planes y proyecciones de la empresa.
01.¿Porqué International Meal Company (IMC) puso sus ojos en Panamá?¿A qué obedece el interés de IMC en el Aeropuerto Internacional de Tocumen?
La ciudad de Panamá es muy atractiva para nosotros porque es el puente para desarrollar nuevos negocios con los países de Centroamérica y el Caribe. Además, Panamá ha tenido un gran crecimiento en los últimos 5 años y nosotros estamos mirando ese desarrollo.
Nosotros operamos en tres líneas de negocios: en las terminales de aeropuertos, en el servicio de comida de los aviones con cocinas industriales y en los centros comerciales. También como es el caso de Brasil, estamos presentes en 14 plazas de las autopistas.
En una de mis visitas a Panamá me entere de que iba a haber una licitación en el Aeropuerto Internacional de Tocumen para la administración del Food Court y obviamente que comenzamos a hacer las investigaciones para participar porque está dentro de nuestras tres líneas de negocios.
02.¿De cuánto es la inversión para este tipo de negocio dentro del aeropuerto?
En el caso de la terminal del Aeropuerto Internacional de Tocumen, nosotros hemos evaluado las cadenas locales que tenemos instaladas en el país y las franquicias americanas con las que estamos trabajando directamente. La inversión según nuestras estimaciones sería de 4.5 millones de dólares.
Para Panamá, podemos aplicar cualquiera de los conceptos que manejamos en los 4 países donde operamos: Brasil, Puerto Rico, México y República Dominicana. En Brasil contamos con 95 restaurantes bajo el nombre de Viena, que es un concepto de comida al peso, donde tu comes pescado, carne, pollo, vas a la balanza de pesa y tienes un precio fijo por libra para la persona, también tenemos negocios de pizza y todo tipo de cadenas americanas en cuanto a franquicias.
03.De ganar la licitación, ¿cuánta mano de obra panameña necesitarán para operar el Food Court?
Yo te diría que el estimado preliminar que hemos hecho contempla unos 250 empleos directos y unos 125 indirectos.
04.¿Qué detalles conocen del acto público donde piensan participar?
No tenemos muchos detalles de los competidores, pero sí es de nuestro conocimiento que están por entregarse en los próximos 30 días el pliego de cargos con los detalles sobre la inversión y la licitación pública.
Obviamente lo que sí nos han entregado es la información teórica de los movimientos de pasajeros, nos permitieron ver el área donde se va a desarrollar el Food Court y nos entregaron un esquema de cómo se debe desarrollar el área, con estos detalles logramos observar el gran potencial de desarrollo que tiene un aeropuerto que maneja alrededor de 5 millones de pasajeros y que tiene más de un millón de pasajeros en tránsito.
05. De instalarse en el Aeropuerto Internacional de Tocumen, ¿piensan ampliar su negocio al resto del país?
Nosotros normalmente eso es lo que hacemos, llegamos a un país, entramos por el aeropuerto, donde establecemos nuestra base operacional y de ahí nos extendemos a los centros comerciales e intentamos establecer una cocina industrial en algún momento de nuestra instancia. En el caso de San Juan, Puerto Rico, servimos a hospitales con nuestras cocinas industriales y en dos cárceles servimos los alimentos a los presos.
Aquí en Panamá estamos estudiando las oportunidades de negocios, estamos mirando los centros comerciales, vamos a mirar el tema de los hospitales, en fin, todo tipo de negocio que envuelva el desarrollo de comida y bebida.
06.¿Qué piensa del mercado panameño?
En lo que hemos podido ver, el mercado panameño es muy interesante. El negocio de los aeropuertos es muy diferente al del mercado, en un mercado abierto tienes que esforzarte más y llegarle en este caso al gusto de los panameños, por lo que hay que analizar cuáles son sus preferencias para poderle llegar y eso obviamente se logra con entrenamiento, calidad, buen servicio, que es la estrategia a seguir para ser exitoso.
07.¿La crisis tocó la multinacional IMC y qué sectores tuvieron que ser rediseñados para enfrentarla?
Donde afectó mayormente, yo te diría que fue en el caso de México, donde además se sumó la gripe A H1N1, pero muchas de las inversiones programadas para este país se hicieron entonces en Brasil.
08.¿Qué proyecciones tiene IMC para los próximos 5 años?
En este 2010 y 2011 vamos a trabajar el Caribe y Centroamérica, donde nuestra punta de lanza para esta región es Panamá, además estamos interesados en Colombia y Chile.
En Panamá, podemos operar restaurantes en centros comerciales, podemos mirar también una cadena local de 4 ó 5 restaurantes, o más, para adquirirla con buena calidad y marca, lo que nos permite crecer más rápido en el país.
