Un informe del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) y otro de la Cámara de Comercio e Industrias de Panamá coinciden en destacar que todavía la economía nacional continúa afectada por la desaceleración, aunque hay algunos signos que anuncian una mejoría general.
En este sentido el informe del MEF sostiene que el crecimiento económico estimado en el segundo trimestre del 2000 con respecto a similar período del año anterior es de 1.2% anual, tasa que refleja la desaceleración existente en la economía panameña, producto de choques externos y ajustes consecuentes.
Los principales factores determinantes de esta desaceleración son: el incremento en el precio del petróleo, que significa un costo adicional para la economía, en los primeros 5 meses, por el orden de B/.96.2 millones; la reducción de exportaciones netas provenientes de las bases norteamericanas por el orden de B/.160 millones, y la disminución en el ritmo del otorgamiento del crédito bancario, el cual había venido creciendo a una tasa elevada.
De acuerdo a este informe oficial, los elementos anteriores causaron tres efectos: una reducción de ingresos equivalente a más del 3% del PIB; ii) la necesidad de disminuir aún más el gasto (para lograr un equilibrio o ajuste frente al choque externo) y iii) una reducción del circulante interno. En realidad, la economía panameña está pasando por un proceso de ajuste, ya que el elevado gasto en productos de petróleo así como el menor ingreso de los ex-trabajadores de las bases estadounidenses redujeron el ingreso disponible para el consumo interno, establece el informe.
La banca y las financieras contuvieron el crecimiento del crédito, sobre todo al consumo, de casi 40% en 1998 a menos del 20% en el segundo trimestre del presente año. Otro factor que ha acentuado la desaceleración económica ha sido la finalización de una serie megaproyectos de inversión que se estaban ejecutando el año pasado (Corredor Sur, carretera de Bocas del Toro, ampliación de puertos, ampliación de la interamericana, hoteles, etc).
A pesar de estas limitaciones, existen ciertos sectores que registraron un desempeño positivo durante el período, tales como la pesca que creció en 65%, producto de las corrientes marinas favorables; el turismo, que ha estado ampliando sus facilidades, se ha visto favorecido por el aumento en el número de visitantes; los puertos, que aunque en menor grado, continuaron su particular dinamismo, sobretodo en el negocio de contenedores; la ZLC mostró signos de una real recuperación, reflejado en un crecimiento cercano al 10%; la actividad bananera, que a pesar de los obstáculos encontrados en el mercado de la Unión Europea, empezó a reanimarse en el segundo trimestre.
Por otro lado, la construcción, afectada por la terminación de obras de gran envergadura, aún mantiene alta la construcción de viviendas y edificios; el comercio interno, debido a la reducción en el ingreso personal disponible, presentó una caída superior al 5%; la agricultura, excluyendo el banano, también registró una caída causada por una menor matanza de ganado y a retrasos en las siembras por problemas climáticos.
Las condiciones económicas existentes se han visto afectadas desfavorablemente por una sobreoferta y expansión de la capacidad instalada en taxis, hoteles y comercio.
Las bases norteamericanas también formaban parte del ingreso nacional, pero no del PIB, por lo que al cerrarse cayó mas no el segundo.
CAMARA DE COMERCIO
Por otro lado, un estudio de la Cámara de Comercio, Industria y Agricultura de Panamá, pronostica que, de mantenerse vigentes las condiciones durante los próximos meses, la economía panameña presentará para finales de año un crecimiento cercano al 2%.
Los más importantes indicadores hasta el mes de julio del 2000 no son halagueños, ya que señalan que, en el sector agropecuario, el sacrificio de ganado cayó en 5%, el porcino creció 6% y la producción de carne de gallina se alzó un 10%. Mientras que el volumen de exportación de uno de sus principales rubros, el café, aumentó en 7% y el azúcar aumentó en un 84%.
En tanto, los productos del mar, tal es el caso de la producción de camarones continuó estancado en 34%, debido al fuerte golpe del virus de la mancha blanca. Por su parte, la producción de larvas de camarones aumentó un 36%, mientras que la de harina y aceite de pescado creció un 432%.
En el área industrial, alerta que al primer semestre del año en curso, el valor de la producción industrial presentó un disminución de 4% con respecto al mismo periodo de 1999. Exceptuando a las industria dedicadas a la fabricación de derivados del petróleo que vieron incrementado su valor en un 22%, el resto de las industrias panameñas, presentaron un crecimiento negativo.
La industria de bienes de consumo cayo en -7%; la industria relacionada al sector de la construcción, -15%; la intermedias un -9%; industrias de bienes de capital. -28% y otras industrias un -4%.
El estudio de la Cámara de Comercio, añade que, esta situación tiende a ser más grave si es comparada con los resultados obtenidos durante el primer trimestre del año 2000.
A pesar de que los permisos de construcción a nivel nacional, presentaron un incremento en 6%, basado en el respaldo que ofrece la ley de tasas preferenciales, la caída en la producción de concreto en 18% y del cemento en 15%, demuestran lo que llama " la finalización de un ciclo de expansión promovido por la construcción de grandes proyectos de infraestructura."( corredores y ampliación de la carretera Interamericana).
En el caso de las ventas, los indicadores económicos por la Contraloría General de la República, expresan que los ingresos percibidos por el Estado en concepto de impuestos de transferencia de Bienes Muebles (ITBM), cayeron en un 7%.
De igual manera, disminuyeron las ventas de gasolina en 3%, el diesel en 1% y otros combustibles en 2%.
Sin embargo, el sector turístico, incrementó el número de visitantes provenientes de exterior a un 23%, mientras que el gasto turístico lo hizo en 25%.
En este sentido, las tasas promedio general de ocupación de hoteles de primera categoría fue de 41.2%, mientras que el de hoteles de segunda fue de 41%.
Lo anterior obedece a una campaña que realiza el país a fin de incrementar y vender el turismo panameño.
En tanto, el tránsito por el Canal de Panamá se vio disminuido en un 4%, mientras que el volumen de carga en tránsito se incrementó en un 1% y los ingresos por peaje un 3%.
La Cámara de Comercio, detalló que en el Comercio Exterior, las exportaciones en general cayeron un 1%, presentando una leve mejoría con respecto a los meses anteriores. Los factores decisivos de este resultado, lo constituyen los comportamientos negativos de las exportaciones de derivados del petróleo en -79%, el camarón en 33% y el banano en 16%.
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