El buen momento de la economía panameña contrasta con un momento no muy bueno de la microeconomía. Tan solo para este año se espera una inflación de dos dígitos, un 10%, que sería la más alta en la historia reciente de Panamá.
Para el economista Aristides Hernández, no se puede ocultar que al menos en el país el rubro de alimentos es uno de los que mayor contribución hace a la inflación, con cerca de un 15% anual.
Al menos en los últimos años los aumentos han sido significativos en el arroz, granos, lácteos, carnes y huevos, entre otros.
Un ejercicio de simulación realizado por la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) para aislar y evaluar el impacto del aumento de los precios de los alimentos, demostró que un incremento del 15% en el valor de estos productos implicaría un crecimiento de la pobreza de casi 3 puntos porcentuales, que afectaría a más de 15 millones de personas.
Estas cifras equivalen a cerca de un tercio de las mejoras en los indicadores de pobreza entre 2002 y 2007.
La CEPAL señala que la situación ha provocado un aumento de las demandas para que los sectores públicos protejan a los consumidores, y así disminuir la transmisión hacia el mercado doméstico de los incrementos en los precios externos que han causado el deterioro en los niveles de ingreso de los grupos de menores recursos.
En una situación de alta inflación, el economista Ernesto Bazán explica que las familias tienden a reducir sus gastos, cubrir los mayores gastos con deudas, o a aumentar sus ingresos, buscando labores extras.
La CEPAL afirma que el aumento de los precios de los alimentos castiga más a quienes destinan una mayor proporción de su ingreso para adquirirlos.
"Una familia de bajos ingresos destinará un mayor porcentaje de ellos a comprar los alimentos básicos para cubrir sus requerimientos nutricionales", reitera el organismo internacional.
Por ello, indica que los países enfrentan una difícil disyuntiva.
Advierte que utilizar medidas como "precios subsidiados" son más onerosas en términos de recursos y posible sacrificio de programas públicos de alto valor social, pudiendo inclusive ser regresivos.
"Los precios de los alimentos seguirán aumentando hasta el 2015 por razones de oferta y demanda", aseguró Máximo Torero, director de la División de Mercados, Comercio e Instituciones y coordinador para América Latina y el Caribe del Instituto Internacional de Investigaciones sobre Políticas Alimentarias.
Inflación.
En Panamá la inflación en el 2000 fue de 1,5%, de 0,3% en el 2001; de 1,0% en el 2002, de 1,4% en el 2003 y de un 0,4% en el 2004. En el 2005 alcanzó 2,9%, en 2006 fue de 2,5%, y el año pasado registró 6,4%.
