Tener un encuentro cotidiano con el pasado es algo que no se logra fácilmente; pero en Guatemala la cosa es diferente, especialmente en Antigua, una de las ciudades centroamericanas más explotadas turísticamente, con más de 500 años de historia, y un sinnúmero de atractivos naturales que sin duda despiertan el interés de cualquier escéptico que creía que en este país sólo abundaban los volcanes.
Antigua se destaca por un clima de eterna primavera, mientras que sus calles empedradas recuerdan el tiempo de la colonia, manteniéndose intactas, con las mismas piedras volcánicas que los indios colocaron en la época precolombina.
Su urbanismo es auténticamente colonial, con patios internos, y balcones de forma angular, que, según cuenta la historia, eran los favoritos de las señoras " chismosas" para saber todo lo que les sucedía a sus vecinos.
Existe un gran respeto al estilo arquitectónico en todas las construcciones. No existen edificios de más de dos plantas, como un compromiso estético y práctico que llama la atención de todos los turistas.
Además, en esta ciudad, tantas veces arrasada por terremotos, no se permiten edificios altos, pero paradójicamente, los mismos terremotos que la destruyeron han permitido que se conserve el ambiente colonial con una sutil y estética pureza arquitectónica.
Aunque la misma ciudad de Guatemala tiene muchos atractivos turísticos como la zona viva, exclusivas cadenas hoteleras, restaurantes , excelente vida nocturna - a pesar de la ley seca -, y comercio por doquier entre los buhoneros y las tiendas exclusivas; personalmente me parece que Antigua es más acogedora para el turista que busca tranquilidad, en compañía cercana de la naturaleza. Sin embargo, y ante de terminar este párrafo es saludable decir que el buen viajero experimenta ambas caras de la moneda, en busca de la satisfacción de sus propios gustos.
Antigua, localizada aproximadamente a hora y media de la ciudad de Guatemala, es conocida también como la ciudad de las perpetuas rosas, pero su verdadero nombre es "La Muy Noble y Leal Ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala", como fue llamada por decreto real. Se encuentra a l, 530 metros sobre el nivel del mar y fue la tercera ciudad, después de la ciudad de México y Lima, Perú; en importancia y belleza en las Américas, hasta que la destruyó el terremoto de l773.
Esta ciudad está declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, por conservar sus monumentos intactos desde 1979.
La reestructuración se ejecuta desde 1980 con el Consejo para la Protección de Antigua y la Agencia de Cooperación Española, además de los fondos de empresas privadas.
La reconfiguración del lugar es tan compleja que las piedras que forman las calles fueron removidas en su totalidad, con el fin de colocar las piedras planas en el borde de las calles y las ovaladas en el centro para evitar que sean levantadas por los autos que pueden pasar por algunos sectores.
Sin embargo, y como dato curioso, muchas de las propiedades fueron subastadas en la década del 70, porque el gobierno no tenía suficientes recursos para darle mantenimiento a estas infraestructuras. Es como si las ruinas de Panamá La Vieja fueran algo así como la casa privada de cualquier familia, que corriera con el gasto de su mantenimiento.
Un ejemplo de esta situación es el antiguo Convento de Santo Domingo, que es ahora un hotel.
El edificio tiene más de 500 años y formó parte del convento de los Dominicos en 1542. Se tardaron 124 años en terminar toda la edificación, pero lo que antes era un lugar religioso, se ha convertido en unos de los hostales más importantes de la ciudad, con escenarios como mausoleos, capillas en las que aún se realizan misas dominicales, con ampliaciones que son réplicas exactas de la arquitectura colonial, contando con 97 habitaciones.
Pero lo más importante es que los panameños tendrán acceso a planes económicos para viajar a este país, como los que ofrece COPA Airlines, que con sólo 340 dólares con boletos ida y vuelta más dos días de estadía.
El gerente de Promoción de Productos, Elías Menacho, precisó que éste es un paquete armado en el cual se le ofrece al público Guatemala como un nuevo destino turístico en Centroamérica.
" Nuestros países son muy tradicionales y consumen destinos como playas o nieve, pero estamos convencidos que nuestra región tiene muchas riquezas por ofrecer", dijo Menacho. Por eso, el ejecutivo explicó que nació la idea de promover Guatemala. En la actualidad COPA sirve a Guatemala con 21 vuelos semanales que se complementan con nuevos paquetes que llenen la necesidad del viajero que busca siempre nuevos horizontes.
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