Aprenda a comprar arroz

Siendo el arroz uno de los rubros más importantes de la canasta básica de alimentos, la evolución de sus precios es de suma importancia, por ser un producto que no falta en los platos del panameño.
Este rubro tiene un comportamiento estacional predecible, con patrones evolutivos mensuales marcados por las condiciones de la oferta.
Su producción nacional básicamente tiene dos fases importantes durante el año, a principios del primer semestre cuando se cosecha la primera etapa en los meses de verano, sumado a las existencias, debe abastecer hasta finales del primer semestre, es decir, hasta finales de julio.
Por consiguiente, agosto y septiembre se pueden convertir en meses críticos, por lo que se hace imperativo realizar importaciones para complementar la oferta nacional hasta que la segunda fase de cosecha se consolide entrado octubre, mes en el cual los precios alcanzan su máximo nivel.
De esta manera es posible tener un patrón evolutivo de los precios de este rubro durante los 12 meses del año.
En la gráfica No. 1 se presenta un filtrado del componente estacional con base a una serie que abarca desde enero de 1998 hasta junio de 2003, de acuerdo a los precios tomados en las principales cadenas de supermercados de la ciudad de Panamá.
De acuerdo con la Comisión de Libre Competencia y Asunto del Consumidor (CLICAC), tal como se observa en la gráfica del índice estacional (línea de trazo más gruesa) hasta el mes de mayo de cada año, los precios alcanzan sus niveles más bajos y comienzan a incrementarse conforme se aproxima el fin del primer semestre, alcanzando su pico más alto en el mes de julio, donde tradicionalmente se inicia un período crítico, que amerita que se realicen inventarios físicos previos por lo menos en el mes de mayo, para tener claras perspectivas respecto de la capacidad de abastecimiento a partir del segundo semestre.
Es en ese momento, que se necesita tener información confiable sobre la capacidad de abastecer el consumo interno, para determinar las necesidades de importación que pueden derivar al menos en la importación del contingente ordinario pactado en la OMC (Organización Mundial de Comercio).
A pesar de la entrada de las importaciones y la posterior salida de la segunda cosecha anual en el segundo semestre, los precios se comportan de manera inestable, manteniéndose por encima del promedio mensual, contrario a los meses entre enero y mayo, cuando se mantienen por debajo del promedio mensual y de una manera mucho más estable.
En la segunda gráfica se observa que el precio del arroz presenta una tendencia alcista desde enero de 2002, en medio de los trastornos climatológicos que el año pasado afectaron la producción, incluso para la primera cosecha del año en curso, situación que no ha dejado de manifestarse en los precios, pese a que para el segundo semestre de este año la condición de la cosecha ha mejorado.