Apuestan por zona de libre comercio

Los ministros de Industria y Comercio de la UE y de diez países de la ribera sur del Mediterráneo confirmaron ayer su deseo de constituir una zona de libre comercio en 2010, por entender que sería una garantía de cohesión y estabilidad en toda la cuenca.
El foro para la expresión de esa voluntad fue la V Conferencia Euro-Mediterránea de Industria, que en Caserta (sur de Italia) congregó a representantes de 35 países, entre los que también se escuchó la preocupación por la próxima supresión de las cuotas de exportación textil y la fuerte competencia asiática.
El proceso de cooperación entre la Europa comunitaria y el sur del Mediterráneo empezó en Barcelona, en 1995, durante la presidencia semestral española de la Unión, pero en los últimos tiempos el entusiasmo inicial ha decaído y los vecinos buscan nuevas fórmulas para revitalizarlo.
Una de ellas es la cooperación económica, por lo que los 35 gobiernos suscribieron una Declaración que pretende ser un impulso a las empresas, vistas como uno de los instrumentos para hacer más dinámica la relación entre ambas orillas y favorecer la integración regional.
Como telón de fondo está la idea, surgida en Barcelona en 1995, de crear una zona de libre comercio en 2010, que si se concretara daría lugar a un gran mercado, ya que en la actualidad los veinticinco países de la UE suman unos 450 millones de habitantes, que añadir a los 240 millones de Argelia, Egipto, Jordania, Israel, Líbano, Marruecos, Autoridad Palestina, Siria, Túnez y Turquía.
En la actualidad las relaciones entre la UE y la orilla sur desde el punto de vista de la cooperación empresarial y financiera tienen su eje en el programa MEDA por el que la Comisión Europea destina 5,350 millones de euros para el período 2000-06 a diversos proyectos.
No obstante, los 35 países quieren ir más lejos y varios ministros hicieron hincapié en la necesidad de concretar la zona de libre comercio dentro de seis años.
Así, el titular francés de Industria, Patrick Devedjian, dijo que ese espacio de libre comercio sería "neurálgico" y permitiría "resistir mejor la competencia internacional, sobre todo en sectores manufactureros, como el textil".
Su colega turco, Ali Coskun, afirmó que si el objetivo se alcanza en 2010 dará paso a la región más competitiva, pero puntualizó que en este momento hay que "detectar nuevas estrategias" para avanzar en ese camino.
Uno de los aspectos que causa preocupación general en toda la cuenca es la supresión, a partir del 1 de enero de 2005, de las cuotas para la exportación de productos textiles, como consecuencia de la entrada en vigor de un acuerdo cerrado hace años en la Organización Mundial de Comercio.
Esa circunstancia puede favorecer la entrada masiva de productos asiáticos y en especial de China, a precios reducidos, favorecidos por el empleo de mano de obra más barata.
Aunque tiene repercusiones en Europa, el asunto es especialmente grave en la orilla sur del Mediterráneo, donde el textil es un sector básico en la economía y donde el coste del trabajo industrial es tres veces mayor que el de los competidores asiáticos, según datos difundidos en la reunión de Caserta.