El subsecretario de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación de Argentina, Jorge Cazenave, pidió a la Unión Europea (UE) un aumento de la cuota "Beef Hilton", que limita la importación de carne de vacuno argentina, con arancel reducido, a 28, 000 toneladas anuales, por 180 millones de dólares.
Cazenave hizo estas declaraciones durante el acto de presentación en Madrid de la campaña de promoción "Carne Argentina: un alimento sano y natural", que acometerán en varios países comunitarios y en Estados Unidos, ante la distorsión del mercado provocada por la crisis de las "vacas locas" en Europa.
El ministro señaló que espera que durante la presidencia española de la Unión Europea -primer semestre del 2002- que coincidirá con la argentina de Mercosur, haya avances sustanciales en las negociaciones comerciales bilaterales, encuadradas dentro de la Organización Mundial de Comercio (OMC).
Valoró el cambio de la actitud del Gobierno alemán en política agraria, al poner al frente de la cartera a un representante de los Verdes, ya que el peso de Alemania en el seno de la UE podría impulsar un cambio en el sistema de producción y en el régimen comercial comunitario.
En ningún momento la intención de los exportadores de Argentina es "sacar provecho de la desgracina", señaló Cazenave, quien agregó que el principal objetivo de la campaña de promoción de la carne de su país en la UE estriba en colaborar para recuperar la confianza de los consumidores.
Cazenave subrayó que desde diciembre de 2000 los embarques de carne hacia mercados comunitarios han descendido un 25 por ciento, reflejo sobre todo de la fuerte caída del consumo detectada en Alemania, principal cliente de Argentina, con 24, 000 toneladas.
Apuntó que los precios de la carne argentina en Alemania han caído de 7, 000 a 5, 000 dólares por tonelada, mientras que en España, donde entran 570 toneladas anuales de la cuota "Beef Hilton", las ventas siguen estables "gracias a que los españoles valoran mucho la calidad de nuestras carnes".
El subsecretario explicó que la calidad de la carne argentina obedece a que los 50 millones de vacas pastan en praderas naturales durante todo el año, con un promedio de más de una hectárea por animal.
Recordó que desde 1990 su país prohibió la importación de animales procedentes de Reino Unido, principal fuente de material genético, aunque las compras quedaron suspendidas en 1982 a raíz del conflicto de las Malvinas.
El Gobierno argentino decidió prohibir también la utilización de harinas de carne y hueso para la alimentación de rumiantes en 1995, aunque este país exporta estos productos al estar calificado por la Oficina Internacional de Epizootías (OIE) libre de la enfermedad de las "vacas locas".
Asimismo, puntualizó que en Argentina está prohibido el uso de hormonas en los vacunos destinados a la UE y que el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA) controla el etiquetado de las carnes que van hacia los mercados comunitarios.
Además, el Gobierno argentino ha ido suspendiendo la importaciones de bovinos, embriones, semen y óvulos, así como de carne y subproductos cárnicos procedentes de los países con "vacas locas".
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