El crucero Crown Princess, de Princess Cruises atracó ayer en el puerto Colón 2000. Al ritmo de calypso, bailes de los congos y danzas kunas, fueron recibidos 300 de los 1,700 pasajeros que estaban a bordo de la embarcación y optaron por visitar la ciudad de Colón, las esclusas de Gatún y el Fuerte de San Lorenzo, para descubrir la "ruta de los piratas".
Embera, lancheros, buseros, guías colonenses, kunas, congos, calypso. Colón se volcó bandas de trompetas y cornetas. Comunión del pueblo con el turista en los pasillos del puerto, fenomenal.
Un alegre Isaac Tarazi, presidente de la empresa Costas Tropicales, propiedad del terminal, dijo que para esta temporada se esperan entre 60 y 80 cruceros. Para el año 2001, la cifra puede ser de 200 o más.
Hasta diciembre los barcos llegarán cada dos semanas, y a partir de enero habrá un crucero por semana.
El próximo jueves y el 26 de noviembre estén atracando otros cruceros.
Durante los actos de ayer, se entregó una placa de reconocimiento a Giussepe Romany, capitán del crucero.
La estadía de los turistas fue de tres horas. La gran fiesta culminó con el despliegue de fuegos artificiales que anunciaban a la ciudad de Colón, como un nuevo destino para los turistas del mundo.
Cada pasajero, según Tarazi, se estima que gastará entre 180 y 200 dólares, lo que permitirá que se creen más fuentes de empleo para que Colón vuelva a ser la tacita de oro de antaño. Un estudio revela que la actividad de cruceros generará divisas mensuales al país por el orden del millón de dólares.
Tarazi explicó que la idea del proyecto Colón 2000 surgió porque por el Canal de Panamá transitan cada año 300 barcos de turistas y no le hemos sacado provecho.
En el crucero de ayer llegaron 1,700 pasajeros, en su mayoría norteamericanos. Tarazi expresó que la idea es que 2,000 pasajeros de los cruceros vengan y se alojen en los hoteles del país, utilicen las aerolíneas, restaurantes y almacenes, y sólo hagan las giras establecidas.
El puerto Colón 2000, que tendrá un canal de acceso al muelle de longitud de 1.2 kilómetros, por 120 metros de ancho y una profundidad de 12 metros, es la primera fase de un proyecto que se extenderá en 21 hectáreas, que incluye un hotel de la cadena Radisson de 150 habitaciones, centro cultural, cafeterías, terminal interna de buses, un centro comercial, centro de información con operadores de turismo y un centro de negocios con todo tipo de facilidades tecnológicas como internet y fax.
En su conjunto la inversión alcanza los 45 millones de dólares.
Por su parte, el ministro de Comercio, Joaquín Jácome dijo que se han implementado las condiciones necesarias para que después de muchos años, los cruceros lleguen a Panamá, porque el país tiene mucho que ofrecer.
Para los pasajeros de los cruceros se han programado giras, que pueden incluir, el descubrir la ruta del pirata en el Fuerte San Lorenzo, pesca de róbalo en el lago Gatún, gira al Canal y las esclusas de Miraflores; visita a El Valle de Antón, a la reserva biológica de Barro Colorado y la isla Monos; convivencia con los indígenas en la población de Parará Purú, gira a Panamá Viejo, crucero nocturno por la Bahía de Panamá; visita al parque Natural Metropolitano, al Instituto Smithsonian en la Calzada de Amador y al Museo de El Caño y a la ciudad de Penonomé.
