China probablemente vea un aumento de los juicios por patentes tras obtener los laboratorios locales victorias contra competidores extranjeros en causas contra Viagra de Pfizer Inc. y Avandia de GlaxoSmithKline Plc, dijeron expertos legales.
"No me sorprendería ver muchos más desafíos como este", dijo Janice M. Mueller, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pittsburgh.
Glaxo, el mayor fabricante de medicamentos de Europa, desistió la semana pasada de una disputa para proteger un ingrediente clave de Avandia, su principal tratamiento contra la diabetes, un mes después de que China revocara la patente local de Viagra, el fármaco contra la impotencia más vendido del mundo.
Los laboratorios farmacéuticos chinos están ahora más dispuestos a usar medios legales para asegurarse ventajas competitivas, tres años después de unirse China a la OMC.
Los productores de medicinas tienen el derecho de vender y obtener ganancias con productos que han mejorado nuestra salud.
Lo que es preocupante es que la búsqueda de ganancias ha generado un profuso mercado de medicinas de "yo también".
¿Cuántas pastillas para reducir el colesterol necesitamos? ¿Vale la píldora para la acidez Nexim de Astra Zeneca Plc $4 cuando su predecesora Prilosec se vende por 63 centavos? La investigación farmacéutica está produciendo éxitos que la maquinaria de ventas explota, en lugar de concentrarse en las innovaciones.
Incluso si promueven medicamentos valiosos, las prácticas de venta de las compañías son cuestionables.
Las muestras son el artículo más importante en la promoción de medicamentos.
El valor minorista de medicinas repartidas entre los doctores el año pasado fue de $16,400 millones, según IMS, 37.5% más que en el 2002 y 148% más que en 1998.
Eso suena muy bien: las muestras se pasan a los pacientes, que prueban las medicinas más nuevas por nada.
El doctor Bernard Lown, presidente emérito de Lown Cardiovascular Research Foundation en Brookline, Massachusetts, lo ve de forma distinta.
"Sólo dan muestras de los medicamentos más recientes y costosos", dice. Esas muestras podrían hacer que los pacientes se vuelvan usuarios de medicinas caras por años.
"Me convertí en una especie de vendedor de drogas", dice Lown, que, a los 83 años todavía ve pacientes una vez a la semana.
El promover medicamentos con frecuencia genera conflictos a los doctores. Los laboratorios farmacéuticos les pagan a los médicos por su labor de consultores. También les pagan por participar en pruebas de medicinas que favorecen los productos de las compañías. Los resultados de pruebas que no favorecen a los fabricantes no son publicados, y las relaciones financieras entre los doctores y los laboratorios farmacéuticos no siempre son reveladas.
En la actualidad los laboratorios farmacéuticos promocionan sus píldoras como si fueran detergentes de platos o vehículos.
Una fuerte publicidad convence a muchos consumidores de que podrían necesitar el último antidepresivo en salir al mercado o el nuevo rival de Viagra, y presionan a los doctores para que se los receten.
Pfizer, cuya píldora para el colesterol Lipitor es el medicamento mejor vendido del mundo, fue el cuarto anunciante más importante de Estados Unidos en el 2003, según Advertising Age, una publicación comercial de Nueva York.
El gasto de $2,840 millones de Pfizer en anuncios fue sólo superado por el de General Motors Corp., Procter & Gamble Co. y Time Warner Inc.
Bristol-Myers Squibb Co., el mayor productor estadounidense de medicinas para el SIDA, gastó $778 millones en anuncios, un poco menos que el productor de dulces Mars Inc. pero $2 millones más que la cervecera Anheuser-Busch Cos. Vender es una cosa; hacerlo con integridad es otra muy distinta.
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