La incidencia de arroz rojo se ha convertido en una de las mayores limitaciones para la producción nacional, ya que contamina las semillas del cultivo, generando pérdidas en más del 60% de las áreas cultivables.
Como el arroz es un producto de alto consumo existe la necesidad de mejorar los métodos de control de esta maleza a fin de aumentar los rendimientos del cultivo.
Sin embargo, no existe una medida de control de las mezclas o de arroz maleza/rojo. Los expertos indican que solo a través de procedimientos integrales de control se podrá reducir la población de arroz maleza/rojo.
Estos mecanismos deben implementarse tomando en cuenta las condiciones específicas de cada zona productora y desarrollando una capacitación al agricultor para combatir el problema.
Para combatir la situación en el mes de agosto del 2003 y hasta el 2005 se ejecuta un programa regional patrocinado por la FAO, que tiene como objetivo primordial controlar la maleza, bajo una inversión de cooperación técnica calculada en 227 mil dólares.
En este programa, participan Colombia, Costa Rica, Cuba, Nicaragua, Venezuela y Panamá. Específicamente, en el país se desarrolla en la provincia de Chiriquí.
Estudios realizados por el comité de semilla de la división del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) de ésta provincia demuestran que una hectárea sembrada con semillas no certificadas puede reproducir 27,054 plantas de arroz rojo, mientras que con la semilla certificada esta cifra se reduce a 218 plantas.
Luego de este estudio se procedió a capacitar a productores ubicados en la región de Alanje. Por ello, la cooperación técnica buscará fortalecer las capacidades de los agricultores en materia de prevención y control del arroz rojo, mediante un proceso de validación de métodos efectivos de capacitación a los agricultores.
Al término del proyecto se espera que los agricultores estén capacitados en las áreas pilotos y que apliquen los métodos de control de arroz rojo validados.
Dos técnicos y un mínimo de 50 agricultores por país, serán capacitados en los nuevos métodos y formas de control de arroz rojo, así como en las formas de evaluación del problema.
Además de las capacitaciones, la cooperación técnica compila datos ecológicos sobre el comportamiento del arroz rojo.
Esto brindará recomendaciones efectivas sobre formas de reducir su bando de semillas en el suelo. La producción panameña de arroz para el período recién concluido del 2003-2004 es de siete millones de quintales, o aproximadamente 250 libras per cápita.
En tanto, el consumo anual per cápita de arroz blanco se calcula en 154.32 libras anuales, uno de los más altos del mundo.
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