Primer Banco del Istmo y sus subsidiarias, obtuvieron una calificación estable por parte de Fitch Ratings. Al mismo tiempo, las calificaciones de Banistmo a largo y corto plazo, individuales y de soporte de "BB+" y "B", "C/D", y "5", respectivamente, han sido reafirmadas.
El cambio en perspectiva de negativo a estable refleja la reversión en la tendencia de calidad de activos, rentabilidad y capitalización que conllevó al cambio de la perspectiva el año pasado.
La calificadora destaca la sólida franquicia del banco y un equipo gerencial con gran experiencia. También refleja el ligeramente bajo, aunque mejorado capital, particularmente capital primario, y al mismo tiempo los riesgos relacionados con la desaceleración económica y la estrategia de expansión regional, la cual recientemente incluyó una inversión en Honduras.
A través de una estrategia de adquisición, Banistmo ha incrementado significativamente su participación en el mercado Panameño. Su adquisición más reciente de Banco de Latinoamérica (Bancolat) durante la primera mitad de 2002 incrementó las actividades de crédito al segmento del mercado medio y al mismo tiempo resultó en un deterioro de los indicadores financieros del Banco, particularmente calidad de activos y capital.
Desde entonces, el equipo gerencial ha tomado medidas para contrarrestar esas tendencias. La calidad de los activos ha mejorado, principalmente a través de un agresivo saneamiento de cartera.
Al cierre de junio de 2003, los préstamos morosos bajaron a un 2.5% del total de la cartera, índice relativamente bajo, en relación a los estándares de la región, de un 4.8% a finales de junio de 2002 luego de incorporar la cartera de préstamos de Bancolat.
El índice de cobertura de reserva de la cartera incrementó a 76.1% de 57.7% a finales de junio de 2002, lo que resulta bajo en comparación a su grupo paritario, no obstante, el equipo gerencial ha declarado que la cobertura de reservas de la cartera llegará al 100% al final del 2003.
La rentabilidad también ha mejorado, principalmente a raíz de un incremento en el margen neto de intereses, al igual que se aprecia entre sus pares, a la continua baja en el precio de los pasivos, y a mejoras en la eficiencia operativa.
Hacia el futuro, un incremento adicional en la rentabilidad podría estar limitada por las condiciones económicas regionales y por el aumento en provisiones, dada las intenciones de la gerencia de incrementar reservas a un 100% de la cartera morosa al cierre-2003, lo que debe ser contrarrestado por mayores márgenes y un fuerte enfoque en eficiencia.En tanto que Fitch continua considerando que el capital primario es bajo para el contexto del entorno operativo del banco, el banco continúa trabajando en sus metas de capitalización total y primaria de 15% y 11%, respectivamente al final de 2005 (a junio 2003: 12.8% y 8.1%, respectivamente).
Banistmo, el principal banco privado de Panamá con un 17.7% participación del mercado de depósitos locales a finales de 2002, mantiene un negocio diversificado ofreciendo productos de banca corporativa, mercado medio y banca de consumo y otros servicios financieros a través de subsidiarias especializadas, incluyendo bancos "offshore" y una compañía de seguros.
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