Batalla bancaria cambia de región

La fuerte competencia bancaria en Centroamérica está próxima a cambiar de región, porque luego que el Primer Banco del Istmo (Banistmo) anunció hace unos días su expansión a Suramérica con la adquisición de Lloyds Bank, el salvadoreño Banco Cuscatlán no pretende quedarse atrás.
"Con toda franqueza nosotros a la fecha no habíamos mirado a Suramérica, sin embargo, nuestro principal competidor con quien compartimos la visión de regionalización, mostró gran agresividad al entrar a ese mercado", indicó Mauricio Samayoa, presidente de Unión de Bancos Cuscatlán - El Salvador
El banquero, quien aceptó su asombro al conocer la noticia de la adquisición de Lloyds Bank - Colombia por parte de Banistmo, explicó que "de ahora en adelante también mirarán más minuciosamente ese mercado". "Lo vamos a mirar de forma diferente, ahora que Banistmo puso un pie allí", acotó.
Con anterioridad el conglomerado salvadoreño Unión de Bancos Cuscatlán había adquirido todas las operaciones de Lloyds Bank en Centroamérica, incluyendo la de Panamá. Sin embargo, en su momento no miraron las operaciones de este banco en la región suramericana.
Para Samayoa, Colombia es un país rentable en el negocio de los servicios financieros, porque cuenta con regulaciones bancarias que han sido fortalecidas con el transcurrir del tiempo, por lo que es un mercado atractivo.
A pesar de la grave situación interna que enfrenta, es atractivo operar un banco en ese país, "sólo basta con mirar los activos de las instituciones que allí se encuentran", agregó.
Aceptó que a la fecha no tienen ningún plan, ni oferta de entrada a Colombia, sin embargo, sería el lugar en Suramérica donde inicialmente a Cuscatlán le gustaría establecer operaciones, ya que es más estable financieramente que otros países de esa región.
Claro que si en Venezuela cambia la situación política existente, en el futuro, también se convertiría en un mercado atractivo para el banco, agregó.
Actualmente, Banco Cuscatlán, además de Panamá, tiene presencia en Guatemala, Costa Rica, El Salvador y a mediados de este trimestre entrará de lleno en el mercado hondureño. La entrada a este último país fue a través de la adquisición de las operaciones de Lloyds Bank en Centroamérica.
Lo que empezó con una idea inicial de expansión tanto para Banistmo como Cuscatlán, ha terminado probablemente convirtiéndose en una batalla por incrementar el tamaño de los activos.
Con la adquisición de Lloyds Bank de Colombia, el banco panameño sumó a su cartera de activos 350 millones de dólares. Es decir, que con la consolidación de las operaciones de Lloyds Bank, los activos de Banistmo alcanzarán los casi 6,000 millones de dólares.
Con este nivel de activos Banistmo aseguró su posición como la institución bancaria más grande de la región.
La estrategia del banco panameño es contar con 10 mil millones en activos en el año 2007, según divulgó recientemente el presidente ejecutivo de Banistmo, Alberto Vallarino.
El Lloyds Bank, con 17 sucursales, ocupa el puesto 23 entre las 28 entidades bancarias que operan en Colombia. Tiene una base de 80 mil clientes, en el segmento de altos ingresos de ese país.
En patrimonio ocupa el puesto 21, según cifras de la Superintendencia de Bancos del vecino país.
A Banistmo le pisa los talones el conglomerado salvadoreño Unión de Bancos Cuscatlán, que también con una agresiva política de adquisición regional ha logrado ubicarse en casi todos los países del área y contabiliza activos que alcanzan casi los 4,500 millones de dólares con la reciente compra del Banco Panamericano - PANABANK.
A finales de noviembre del año pasado Unión de Bancos Cuscatlán firmó un acuerdo de fusión con la institución panameña Panabank.
Esta fusión, que terminó hace unos días, dio como resultado la creación de la nueva imagen del banco Cuscatlan - Panabank.
También iniciará la negociación en la Bolsa de Valores de Panamá de las acciones de UBC Holding e igualmente la transacción de las acciones de Cuscatlán - Panabank.