'bfVale la pena subcontratar?

EL SUBCONTRATO (en inglés, "out-sourcing") es una de las operaciones comerciales en boga actualmente. Se le denomina también "externalización" y es una de las formas como muchas empresas y entidades estatales están reduciendo sus costos y/o aumentando su rentabilidad en todo el mundo.
Pero, al igual que en otros casos, antes de decidir subcontratar debe usted pensar ventajas (beneficios adicionales) contra sus desventajas (costos adicionales).
El contratar a otra empresa más pequeña para que produzca alguno de los componentes del producto o servicio final que una empresa vende tiene a menudo el beneficio de reducir el costo de producir un producto (también denominado "costo variable unitario").
¿Por qué? Una razón puede ser el descuento por volumen. Tomemos un ejemplo. Una empresa X requiere utilizar el componente A para fabricar un producto. Pero para fabricar ese componente, logrando la máxima calidad a un costo unitario más competitivo, tendría que invertir en la máquina tipo Z.
Sin embargo, debido a que solamente se requieren cantidades pequeñas del componente A, la máquina tipo Z solamente se usaría en un 10% de su capacidad, lo cual elimina la viabilidad de la inversión.
Esta situación se superaría si se subcontrata la fabricación del componente A, el cual sería producido por la empresa Y, la cual se dedica solamente a fabricar ese tipo de piezas, utilizando en un 90% de su capacidad maquinaria tipo Z.
En otras palabras, a menudo no vale la pena invertir en maquinaria muy avanzada que se va a utilizar parcialmente. Pero esa misma maquinaria puede resultarle rentable a otra empresa, que única o mayoritariamente se dedica a producir ese tipo de productos o servicios.
Otra razón de subcontratar son las diferencias en los costos de mano de obra.
Grandes empresas quizás están "amarradas" por convenciones colectivas que elevan el costo unitario de la mano de obra.
Al subcontratar parte de sus operaciones con empresas pequeñas en las que no hay convención colectiva, o con empresas ubicadas en países extranjeros, en los que prevalecen niveles salariales más bajos, disminuirá el costo unitario del producto y lo hará más competitivo.
El subcontrato le permite también a la empresa obtener ingresos por la venta de activos que dejan de utilizarse, concentrar sus esfuerzos en su producto o servicio principal, y puede generarle otros beneficios secundarios.
Pero la sub-contratación también puede resultar en egresos y costos no financieros adicionales.
Entre los costos no financieros está la pérdida del control sobre parte de la operación comercial, lo cual puede ser arriesgado. También significa una mayor dependencia sobre otras empresas y el acceso de las mismas a información interna de la compañía.
Antes de tomar la decisión debe calcularse el valor presente neto (VPN) del flujo de caja proyectado "sin" la subcontratación versus el VPN "con" la sub-contratación, a partir de una tasa de descuento apropiada. Si el valor presente neto es positivo, y las consideraciones no financieras son secundarias, probablemente valdrá la pena sub-contratar.
Antes de decidir subcontratar debe usted pensar ventajas (beneficios adicionales) contra sus desventajas (costos adicionales).
El subcontrato le permite también a la empresa obtener ingresos por la venta de activos que dejan de utilizarse, concentrar sus esfuerzos en su producto o servicio principal, y puede generarle otros beneficios secundarios.
(*)El autor es profesor de Economía en la Universidad de Panamá y socio de Consultores del Istmo
consultoresdelistmo@lycos.com)