El 2004 ha sido consagrado como un año de grandes retos para el sector agropecuario una casa con dos puertas, en la que está abierta la vigencia del Tratado de Libre Comercio (TLC) firmado con Taiwan, de donde el sector espera consolidar beneficios, y la otra puerta está entreabierta debido a las negociaciones de un acuerdo con Estados Unidos. No obstante, en el medio de esta gran casa, están sus inquilinos: los productores, que consideran que hace falta voluntad y concordia para que se consolide el éxito en el nuevo año.
Los últimos informes económicos suministrados por el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) indican que este sector demostró un crecimiento favorable de un 2.3% durante el último trimestre del 2003, a pesar de que exportaciones como las del banano disminuyeron.
No obstante, para el 2004 otros sectores repuntan un crecimiento que es propiciado por la oportunidad y la puesta en marcha de planes de incremento en la producción nacional.
Uno de ellos es el sector ganadero, que debido al mal de las "vacas locas" detectado en Estados Unidos puede ser beneficiado con la apertura de mercados como el de Taiwan y México, en los que puede aumentar su nivel de exportación en un 33%.
Esta oportunidad es considerada por algunos como la oportunidad de oro para los ganaderos de Panamá, siempre y cuando se logren habilitar las estructuras necesarias, algunas que están fundamentadas -según los productores- en normas que esperan ser sancionadas, como la Ley de Tipificación de la Carne, con las que el país puede demostrar y sustentar la calidad del rubro que posee.
Aunque muchos de los proyectos propuestos por el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) parecieran no consolidarse con la instantaneidad que exigen los productores, los beneficios que generarán pretenden consolidar e incrementar la producción con miras a no sólo abastecer el mercado nacional, sino aumentar las exportaciones.
Es por ello que los productores esperan pacientemente la culminación del Sistema de Riego Nacional, ideado para hacer más productivas las regiones que por la falta del vital líquido no producen lo suficiente, y tienen que quedarse de brazos cruzados cada vez que se realizan importaciones extraordinarias de rubros. Lynett Stanziola, ministra del MIDA indicó que el 2004 es un año decisivo para los productores nacionales que tiene que demostrar que son competitivos.
Por ello, se establecieron proyectos para incrementar la producción, se han realizado capacitaciones, establecido medidas de control sanitario, para enfrentar los desafíos, señaló la ministra.
Entre estos, figuran la terminación de la construcción de los laboratorios de Toxicología, el Centro de Producción Caprina y Bovina, el Laboratorio de Leche, y la Planta de reproducción de moscas estériles para continuar la lucha contra el gusano barrenador. "Se está dando continuidad a lo que habíamos iniciado con el fin de obtener grandes beneficios para el sector", destacó la ministra, que reafirmará la competitividad del sector en las exportaciones, una vez se concreten las ventas de productos a través de una Misión Agropecuaria que viajará a Taiwan el próximo mes, para consolidar el TLC firmado.
Luis Benjamín Rosas, presidente de la Unión Nacional de Productores de Panamá (UNPAP) no descarta que el 2004 puede ser un año exitoso para el sector agropecuario. "Hay optimismo", señala el presidente de la asociación que agrupa más de 40 gremios en el ámbito nacional.
Sin embargo, considera que para tener éxito es fundamental que exista voluntad para consolidar el buen desempeño del sector, que espera que se instalen las estructuras de diálogo adecuadas con el fin de que los productores no salgan perjudicados en futuras negociaciones.
"En la medida que fluya información y no se discrimine la opinión de los productores, los resultados en el nuevo año van a ser positivos, no obstante existen elementos fundamentales y necesarios que aún no se han resuelto y esto crea incertidumbre en el sector", señaló Rosas.
Por su parte, Hatuey Castro, director del Instituto de Mercadeo Agropecuario fundamenta el optimismo en el crecimiento del sector, ya que los productores han incrementado sus producciones que logran abastecer el mercado nacional. "Aquí se produce suficiente arroz, ganado bovino, porcino y no hay necesidad de importar nada", destacó Castro.
El director fundamentó la premisa en el incremento en la producción de arroz, del maíz, y la producción de porcinos que lograron abastecer el mercado nacional sin que se tuvieran que realizar importaciones.
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