El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Lawrence Summers, quien fue artífice de paquetes multimillonarios de rescate para México y otras naciones, intervino a fin a la crisis de energía de California.
Los precios en aumento de la energía y la imposibilidad de pasar esos costos a los consumidores han drenado más de 12.000 millones de dólares y colocado al borde de la quiebra a las compañías de electricidad de California PG&E Corp.y Edison International.
Con el suministro de energía llevado casi hasta los límites, una intensa tormenta invernal puso esta semana al estado más rico y poblado del país muy cerca de apagones continuos.
Summers y otros funcionarios de alto rango del gobierno del presidente Bill Clinton tenían planeado reunirse con reguladores y ejecutivos de las compañías de electricidad de California a las 2100 GMT para rematar los detalles finales de un plan para estabilizar el suministro de energía en el estado.
El gobernador de California, Gray Davis, y legisladores del estado participarán en la sesión desde la costa del Pacífico en teleconferencia, dijeron fuentes cercanas a las conversaciones.
Asesores de todos los participantes pasaron largas horas esta semana preparando una proposición para proveer alivio inmediato y a largo plazo a California.La ley de desregulación de la energía de 1996, en un momento alabada como un modelo para otros, yace en el centro del problema.
Los detalles eran pocos, pero se espera que el plan dé a PG&E y Edison un respiro de hasta 90 días antes de que ambas empresas, ya cortas de efectivo, comiencen a pagar los miles de millones de dólares gastados en la compra de energía en los últimos meses.
Otra provisión buscará poner el tope de precios mayoristas en un nivel más razonable para los contratos a largo plazo.
Las compañías de electricidad presionan también para que el estado asuma la nueva función de comprar alguna energía al por mayor y vendérsela a ellos.
Los negociadores informaron de "buen progreso" el viernes, según una fuente al tanto de las conversaciones.
Los gobernadores de los estados vecinos Oregon y Washington se unieron a la petición de California de un tope para los precios mayoristas regionales para contener el volátil mercado.
"No es justo pasar a los consumidores el peso completo de los aumentos sin precedente de los precios mayoristas de la energía, resultantes de las prácticas no competitivas del mercado", dijo un comunicado conjunto el viernes por la noche.
Un tope regional de los precios tuvo el apoyo del secretario de Energía, Bill Richardson, pero fue rechazado por la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC), un organismo independiente que supervisa las ventas de electricidad entre los estados. Los grupos activistas de los consumidores se mantienen atentos a las negociaciones.
Estos grupos han denunciado todo intento de permitir a las compañías pasar el alza de los precios mayoristas cobrados por las plantas generadoras de fuera del estado, alegando que el sector ya disfrutó grandes ganancias desde la desregulación y debió estar mejor preparado para la escasez actual.
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