Panamá no escapa de la lista de países de la región donde los productores de café se han declarado en estado de emergencia, al ser afectados sus cultivos por la plaga conocida como roya, que causa grandes pérdidas en las cosechas del grano, desde México hasta Colombia.
El problema fitosanitario ha causado estragos en la región cafetalera de Renacimiento y se ha traslado a Boquete, donde se produce casi todo el café especial del país.
En Renacimiento, provincia de Chiriquí, ya se ha declarado una emergencia por las afectaciones provocadas a los 800 productores que se dedican a la actividad. Por lo menos en esta región, de las tres mil 500 hectáreas cultivadas entre el 40 al 50% están siendo afectadas por la roya.
Los productores que se dedican en especial a cultivar café de la variedad caturra y catuay, sostuvieron una reunión con las entidades del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) para proponer la creación de un fondo de emergencia por 3.5 millones de dólares, lo que permitiría hacerle frente a la plaga.
Ernesto Amed Lezcano, presidente de la Asociación de Productores de Café de Renacimiento, manifestó que el mal se ha dado por el cambio climático. El productor detalló que según los datos recabados en las actuales plantaciones, la plaga ha atacado el tejido vegetativo de las mismas, lo que significa que no hay forma alguna de restaurar las plantaciones de café.
Manifestó que la próxima semana se entregará un informe más detallado de las peticiones que plantea el sector.
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Las afectaciones por el cambio climático no solo han contribuido a que se propague la roya en el café. Ricardo Kayner, de Café Cotowa, del área de Boquete, detalló que la roya existe en el país desde hace 15 a 20 años, pero en la actualidad el mal manejo fitosanitario en las fincas ha contribuido a que esta plaga se haya propagado en mayor magnitud.
Kayner detalló a la vez que la actual roya es una raza más dañina para los cultivos, pues con el pasar de los tiempos ha desarrollado más resistencia.
Para Kayner, algunas alternativas que tendría que tener en cuenta el sector, serían las capacitaciones y las investigaciones; en este caso, con la colaboración de las entidades gubernamentales para tener en cuenta nuevas variedades que sean más resistentes a las plagas.
Las afectaciones también han llegado a las áreas de Boquete y Volcán, pero en una menor escala; en estas áreas, las fincas en su mayoría se dedican a la exportación del grano.
Kayner manifestó que dentro de su finca mantiene unas 80 hectáreas de café, que se ubican entre los mil 300 a mil 600 metros de altura, las que mayor han sido afectadas por el mal son las que están ubicadas a una menor altura; es decir, una cuarta parte ha sido atacada por roya y son las que se ubican a mil 300 metros de altura. El productor de café Cotowa dijo que por su parte, a pesar de las afectaciones, cuenta con café para abastecer el mercado nacional e internacional, pero que por supuesto el sector productor de café se verá afectado. De acuerdo al Ministerio de Comercio e Industria, de enero a octubre de 2012 se exportó en café sin tostar, sin descafeinar, un monto de nueve millones 23 mil 635 dólares. Un 2.5% más que el mismo periodo en 2011.
Berísimo Martínez, director regional del MIDA en Chiriquí, aseguró que es de interés general contar con nuevas plantaciones, que permitan a los caficultores ser más competitivos, dijo que el plan de control incluirá un estudio de los suelos del área, para verificar su fertilidad, esto permitirá que los productores apliquen las fórmulas adecuadas para la nutrición de sus cafetales.
Expertos del MIDA coincidieron en que la poda de los cafetales afectados, la selección de los brotes, la aplicación de fungicidas y otros son las prácticas que deben realizar para la recuperación de los cafetos.
