Tras la cuasi quiebra de Pacific Gas and Electric la semana pasada, las autoridades de California llegaron a un acuerdo con el otro gran distribuidor de electricidad del Estado, Southern California Edison, para intentar evitar escacez masiva de energía este verano boreal.
Concluido el pasado lunes en California entre el gobernador demócrata Gray Davis y Southern California Edison (SCE), este acuerdo prevé que el Estado compre la red de líneas de la compañía de distribución por 2,760 millones de dólares, ofrezca su garantía para que pueda aprovisionarse a bajos precios en el mercado de energía y abandone las demandas judiciales en curso.
"Negociamos duramente pero llegamos a un acuerdo bueno y equilibrado", afirmó Davis en una conferencia de prensa conjunta con el presidente de SCE, John Bryson.
Este acuerdo cierra la guerra declarada entre el gobernador y el otro gran distribuidor de electricidad del Estado, Pacific Gas and Electric (PGE).Este se ubicó el viernes bajo la protección de la ley de quiebras, afirmando que le era imposible reembolsar las deudas acumuladas para comprar energía en el mercado californiano al contado, abierto a la competencia desde 1996.
El presidente de PGE, Bob Glynn, declaró entonces que las discusiones con las autoridades del Estado, el más poblado de Estados Unidos con cerca de 34 millones de habitantes, no llevaban a "ninguna parte".
"Esto muestra que se pueden resolver los problemas con el Estado si se permanece en la mesa de negociaciones", dijo Davis el lunes de noche.
Bryson declaró que su grupo, que cuenta con 11 millones de abonados en California contra 13 millones de PGE, quiere llegar a un acuerdo para evitar la bancarrota.
Los dos distribuidores acumularon entre ellos más de 14.000 millones de dólares en deudas al comprar electricidad muy cara en el mercado al contado sin poder repercutir el alza en los abonados, cuyas tarifas tienen topes.
Las autoridades californianas ven llegar el verano boreal con aprehensión. El clima californiano hace que el consumo sea superior a raíz del aire acondicionado. Pero ya el invierno boreal pasado hubo cortes de energía a raíz de cantidades de electricidad insuficientes disponibles en la red.
Las autoridades de reglamentación del mercado autorizaron en marzo un aumento de 40% en las tarifas para intentar restablecer el equilibrio entre la demanda y la oferta, y evitar cortes de corriente a los particulares y a las empresas.
Prácticamente ninguna usina generadora fue construida en estos últimos años en California, mientras el consumo se elevó explosivamente por el crecimiento económico y el alza d cerca de 6 millones de personas en la población.
Si bien SCE resuelve el asunto, los problemas se acumulan para PGE. Esta empresa se encuentra al borde de la quiebra por haber acordado generosas gratificaciones que totalizan 50 millones de dólares a 6.000 de sus empleados y directivos en la víspera de anunciar su decisión de ubicarse bajo la protección de la ley de quiebras.
"PGE, por sus propias razones egoístas, se ubicó bajo el régimen de la protección al tiempo que se llenó los bolsillos. Pienso que ciertamente no está en el interés de la mayor cantidad de personas y no estoy seguro de que eso sea legal", afirmó el gobernador.
"Si usted es insolvente, debe reembolsar en primer lugar a sus acreedores en lugar de dar regalos", estimó Marcus Cole, un profesor de Derecho de la Universidad de Stanford, especialista en quiebras.
"No me sorprendería que una demanda sea presentada (contra PGE) pero eso tampoco quiere decir que PGE hizo algo ilegal", estimó por su parte Richard Buxbaum, profesor de Derecho de las Empresas en la Universidad de California en Berkeley.
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