Panamá posee la infraestructura logística, las rutas, la experiencia, los negocios y las operaciones que confirman su competitividad por encima de las posibilidades de un canal seco en Guatemala. Recientemente Guatemala anunció la construcción de un "canal seco" a un costo de 2,120 millones de dólares que pretende competir con el Canal de Panamá, según estimaciones de los inversionistas.
La vía, de unos 500 kilómetros de longitud, unirá el mar Caribe con el Océano Pacífico, mediante un ferrocarril interoceánico, en el que se harán inversiones de 460 millones de dólares. Según Nicolás Ardito Barletta hay razones que confirman la competitividad del país a nivel internacional. Entre esas mencionó, primero Panamá ya tiene el Canal con más de 13 mil tránsitos anuales, segundo posee los puertos de Contenedores: Manzanillo, Evergreen, Balboa, Cristóbal. Estos últimos rápidamente están convirtiendo a Panamá en el Primer Centro de Trasbordo de Contenedores de América Latina.
Y tercero cuenta con un ferrocarril ya funcionando. Toda esta infraestructura panameña es más barata que la que plantean hacer en Guatemala. Destacó como ejemplo que el ferrocarril de Guatemala incluye unos 500 kilómetros mientras, el de Panamá es de menos de 80 kilómetros y ya está funcionando.
El Canal de Panamá es agua y no puede competir con el puente terrestre de EU , el ferrocarril Unitrain de Los Angeles a la Costa Este de EU, mucho menos podría competir el Canal Seco en Guatemala, dijo el economista. "Nunca saldrá más barato transportar a través de Guatemala que por la vía acuática panameña. El Canal no es tan barato como el trasbordo de EU " sostuvo Barletta.
A juicio del economista Panamá tiene la oportunidad de captar ese mercado porque parece ser que en EU tiene que ampliar las facilidades que ya están practicamente copadas y eso adicionaría un costo a esa nación.
Indicó que tal vez, en ese segmento es que se está pensando Guatemala, pero Panamá posee todas las ventajas sobre esta nación centroamericana.
Barletta reiteró que el Canal es más barato, tiene la infraestructura y porque los puertos panameños están en franca expansión. Este es el caso del Puerto de Balboa está decidiendo invertir unos 200 millones de dólares más duplicar su capacidad que es, hoy de 450 mil contenedores para aumentarla a 1 millón de contenedores.
México ya tiene la experiencia del Istmo de Tehuantepec que es la parte más estrecha de este país, más larga que Guatemala y Panamá y hasta donde se conoce el transporte del Istmo no ha prosperado mucho, señaló el consultor económico.
Según Barleta lo importante es que Panamá consolide a la mayor velocidad posible lo que ya se está logrando y en esa forma no habrá ninguna oportunidad que ni Nicaragua, Guatemala, y México puedan competir con Panamá.
El proyecto de expansión de Panamá y de los puertos, el aprovechamiento del ferrocaril, la expansión de las actividades de la Zona Libre de Colón con las actividades intermodales de transporte y logística y los centros comerciales de Howard y Frankfield también serían importantes.
"Si Panamá continúa con su política de promoción las realizaciones que ya lleva a cabo no hay oportunidad de que esos otros lugares puedan competir con nuestro país porque sencillamente son más caros", sostuvo el economista.
Otras alternativas similares de crear un canal se han ensayado en Nicaragua, Tehuantepec en México, y ninguno de estos países ha logrado hasta el momento lo que Panamá. Otros dos componentes del proyecto guatemalteco incluyen el Centro Logístico Internacional San Luis, en el departamento sureño de Retalhuleu, y el Centro Logístico Internacional San Jorge, en el puerto Atlántico de Santo Tomás de Castilla en el departamento norteño de Izabal.
Ambos costarán respectivamente 750 y 910 millones de dólares, de la empresa Odepal Internacional (con capital mixto estadounidense, británico y guatemalteco). En la inversión participa también el consorcio Intercoastal Logistic Center.
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