Aunque se ha hablado mucho del tema, ayer en la sesión del Think Thank de la empresa consultora Arden&Price, se pudo analizar que es de suma urgencia lograr la modernización plena de la vía.
Durante este año por ejemplo, y según Francisco Miguez de la ACP, el Canal ha dejado de recibir 26 millones de dólares, por no haber vendido los cupos de reservación que generan extra y que solicitaron los grandes clientes de la vía.
El 73% de los buques ya quieren transitar con cupo reservado, para evitar largas horas de espera para pasar por el canal.
En el año 2000, le tuvieron que decir al 1% de los clientes que no había cupo y en el 2005 a cerca del 18 a 20% le indicaron que no podían reservar para cierto día, porque están copados.
De no hacer nada en materia de ampliación, el Canal seguiría rechazando más propuestas.
Panamá no quedará endeudada producto de la ampliación del Canal, al menos esta es la versión que se maneja en la propuesta aún en análisis que mantiene la Autoridad del Canal.
Aunque no es una propuesta oficial, al menos es un pantallaso de lo que pudiera contener la misma.
Calculan que la inversión pudiera estar en los 4 a 7 mil millones de dólares, lo cuales serán aportados por la Autoridad y producto del financiamiento de las entidades financieras.
Miguez, del equipo de coordinación del Plan Maestro del Canal, dijo que para el 2012 calculan que el canal ya no va a poder dar servicios competitivos a más del 80% de sus clientes.
La propuesta integral que se está estudiando, consiste en profundizar el ensanche, entradas y cauces del Atlántico, crear una esclusa post-panamax, subir el nivel de agua del lago Gatún a un pies más, ensanchar las curvas y el Corte Culebra.
En el Pacífico, hacer una esclusa nueva y profundizarla.
La esclusa post panamax propuesta es de 1,400 pies de largo x 180 pies de ancho por 50 pies de calado, que operará con remolcadores con puertas deslizantes, ya existe en Bélgica.
Utilizará un sistema de tecnología que cuenta con tres niveles y tres tinas de agua, que utilizará cuatro veces la capacidad de agua de una esclusa actual, sin embargo se ahorrará un 7% de agua porque es retornable.
Operará por gravedad, llevando el agua a cada una de las tres cámara para que pase el barco sin dificultad. Permitirá que una compuerta funcione mientras la otra está en mantenimiento.
De no aprobarse la modernización, el Canal de Suez tomará el mercado panameño, pues la vía tiene una capacidad de 290 millones de toneladas al año y según informes necesita más. Sin embargo, se hacen mejoras para llevarla hasta 340 millones.
De aprobarse en el 2006, la ampliación pudiera terminarse entre el año 2013 o el 2014.
Análisis indican que las exportaciones se pudieran triplicar en 20 años, el producto interno Bruto del Canal en 14 años.
El Canal tiene el potencial de doblar la carga que transita por el año en el año 2005.
