Los clientes de la vía acuática tendrán que pagar inicialmente a partir del próximo 1 de mayo, 42 dólares por cada contenedor de 20 pies, lo que equivale a 11 dólares más.
Por el Canal de Panamá cruza cada año un promedio de 2,530 buques, cada uno de los cuales puede transportar entre 4,000 y 4,800 contenedores en total.
Los cambios en el sistema de precios para buques portacontenedores y otros barcos con capacidad para llevar contenedores reflejarán en su primera etapa ingresos por 40 millones de dólares para la vía acuática, mientras que el sector marítimo internacional ha calculado un impacto del 65% en la tarifa actual.
El plan de peajes será aplicado en tres fechas, siendo la primera el 1 de mayo de 2005 (de 31 a 42 dólares por TEU), la segunda el 1 de enero de 2006 (de 42 a 49 dólares), y la tercera el 1 de enero de 2007 (de 49 a 54 dólares).
El administrador del Canal de Panamá, Alberto Alemán Zubieta, explicó que el cambio consiste en reemplazar el Sistema Universal de Arqueo de Buques del Canal (CP/SUAB) al estándar utilizado por la industria marítima, el cual se basa en TEU, unidad equivalente a un contenedor de pies (twenty- foot equivalent unit).
Ahora a los buques portacontenedores no se les cobrará por tonelada neta, sino por contenedor.
Con relación a otros tipos de buques que transportan contenedores sobre cubierta, se tomó en consideración que su principal negocio es transportar carga de diferente naturaleza (general o granel) y que el transporte de contenedores es un negocio incidental, por lo que continuarán con la aplicación de la medida volumétrica en toneladas, para la porción bajo cubierta.
En adición se cobrará por el número de contenedores que efectivamente sean transportados sobre cubierta durante el tránsito.
"Entendemos que a nadie le gusta que le suban los precios, pero consideramos que es el valor apropiado que el Canal debe cobrar por el servicio de calidad que ofrece a la industria naviera", recalcó Alemán Zubieta.
De acuerdo con los reglamentos, desde ayer hasta el 6 de enero próximo se recibirán recomendaciones y observaciones por parte de los clientes y el 7 de enero habrá una reunión o consulta pública internacional. La información que se analice en esta reunión se considerará y una vez que el proceso de consulta termine, el cambio tarifario se presentará al Consejo de Gabinete para su consideración.
Considerando los reglamentos de navegación de la ACP, se impondrán restricciones que afectan el número de contenedores que un buque puede transportar al momento de su tránsito por el Canal. Es decir, que la ACP establece el número de contenedores con los que se puede transitar sobre cubierta debido a las restricciones de visibilidad.
En caso de que un barco transporte contenedores basado en el rango de visibilidad permitido internacionalmente, la ACP admitirá su carga, pero en la maniobra participarían dos pilotos y se cobraría un costo adicional por el servicio.
Los principales usuarios del Canal son Estados Unidos, China, Japón, Taiwán y Chile.
En conjunto los países usuarios de los cinco continentes, dejan en promedio 600 millones de dólares anuales en concepto de peaje..
