La firma del Tratado de Libre Comercio entre cuatro países de Centroamérica y Canadá se retrasará al menos hasta el primer trimestre de 2003 porque varios aspectos quedaron por negociar al concluir ayer, en Honduras, la quinta ronda de conversaciones.
Sin embargo, hubo “avances muy importantes” e incluso se cerraron acuerdos definitivos sobre procedimientos aduaneros y facilitación de comercio, según los responsables de las conversaciones.
Los negociadores de Canadá y el grupo CA-4 (Honduras, Guatemala, Nicaragua y El Salvador) iniciaron el pasado lunes esta quinta ronda con la expectativa de que podrían concluir el tratado entre noviembre y diciembre próximos.
Pero “no estaremos listos para firmar este tratado en diciembre”, anunció el jefe negociador de Canadá, Duane van Beselaere, asesor especial de Política Comercial del Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio Internacional de ese país.
Van Beselaere y viceministros y asesores de Comercio y Economía de los cuatro países centroamericanos aseguraron que el retraso no es por “obstáculos”, sino porque todavía hay que “trabajar mucho” para lograr consensos.
“Se necesita una discusión más amplia” sobre el libre acceso de productos textiles y agrícolas, entre otros, y en el sector servicios, explicó a ACAN-EFE el viceministro de Comercio Exterior de Honduras, Irving Guerrero.
Su homólogo de Economía de El Salvador, Eduardo Ayala, adelantó a ACAN-EFE que las negociaciones podrían culminar “en el primer trimestre de 2003” e insistió en que “no hay problemas de fondo”.
Los cinco países deberán hacer más “consultas internas” sobre los productos y servicios sensibles, añadió el viceministro salvadoreño.
Ayala y van Beselaere señalaron que las agendas muy cargadas que tienen los negociadores y los altos cargos de Comercio del CA-4 y Canadá también dificultan la marcha de las negociaciones.
Pero hay aspectos en los que “vamos avanzando en forma muy rápida”, manifestó la asesora del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio de Nicaragua, Sonia Somarriba.
Van Beselaere subrayó que “estamos negociando un tratado completo, que incluya todos los productos y servicios”, al contrario del que su país firmó recientemente con Costa Rica, que excluyó los servicios, aparte de que había un acuerdo bilateral de inversiones.
Los funcionarios indicaron que todavía no se han previsto fecha y lugar de la siguiente ronda de negociaciones, aunque algunos grupos de trabajo mantendrán encuentros en las próximas semanas para adelantar consensos.
Canadá mantiene en Centroamérica inversiones por unos 170 millones de dólares, la mayoría en textiles, vestido y minería, según Van Beselaere.
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