Con los años, los productores agropecuarios panameños reiterativamente lanzan su voz de alarma, advirtiendo que ese sector atraviesa tiempos difíciles; y hoy la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) les da la razón estadísticamente, ya que entre varias, la superficie cosechada del país no ha aumentado significativamente.
Así, en el 2000 se tenían 303 mil hectáreas cosechadas en Panamá, mientras que al 2008 se registran 307 mil hectáreas. Incluso, entre el 2006 y el 2007 se dio una baja de 4.7%, que fue mejorada al 2008, con 3.1% de aumento en hectáreas de tierras cultivadas. (Véase tabla)
Estos resultados “son el reflejo de que el sector agrario no crece como desearían los productores, lo que es negativo porque, como cualquier negocio, esta actividad se hace para vivir y mantener a las familias,” destacó Virgilio Saldaña, director de la Asociación de Productores de Tierras Altas.
Las cifras en mención vienen insertas en la compilación estadística, “Subregión Norte de América Latina y el Caribe: Información del sector agropecuario. Las tendencias alimentarias 2000-2009”; bajo la autoría de la CEPAL, que mide la variación de la superficie cosechada de los países, entre estos Panamá, y también, muestra el estado de las importaciones y exportaciones de alimentos y ganado.
Junto a estas estadísticas, los productores y los especialistas tienen mucho que decir.
Importación contra exportación.
En el caso de la balanza agroalimentaria del país, al 2009, la CEPAL confirma, uno de los temores más fuertes para los productores panameños, un déficit de $396 millones hacia las importaciones del 2009, que venía precedido de una tendencia del 2008, cuando las entradas de productos agropecuarios, superaron también en $148 millones a las exportaciones. (Véase tabla)
Con más productos agropecuarios entrando al país, en comparación con lo que se exporta y manteniendo la cantidad de hectáreas cultivadas, sin mucha variación en los últimos años, Raúl Moreira, presidente del Colegio de Economistas, explica que “se hace palpable el crecimiento negativo de -8.6%, que se dio en ese sector en el 2009”.
“Hay que poner atención a esto porque está en riesgo la seguridad alimentaria de país, de nada nos sirve crecer en otros sectores y ser dependientes en los alimentos”, desglosó Moreira, y añadió que “ni a Venezuela, con todo su petróleo, le beneficia no poder autoabastecerse de comida”.
En la región, la CEPAL diagnosticó que el Producto Interno Bruto Agropecuario bajó su participación en el Producto Interno Bruto global del área, en un 13.2% que se tenía en el 2000, a 12.2% que se calculó para el 2009. Dentro de estos, en el Istmo Centroamericano, Costa Rica y Panamá, se presentaron cifras negativas de 1.8%.
El organismo internacional atribuye las cifras negativas “a los efectos de la crisis y a la volatilidad de los precios internacionales sobre la materia prima”.
Para el productor Saldaña, en Panamá, el principal problema para el crecimiento del sector es la autorización de importación de productos aún teniendo cosechas locales.
“Este año, nos anunciaron la reducción del arancel de importación fijándolo cerca al 10% en legumbres, es casi nada para el que importa, así nos van sacando del negocio, con la excusa de bajar la canasta básica, pero esta no sufre alteración en sus precios”, detalló el productor.
La Asociación Nacional de Ganaderos ,igualmente está alarmada por la rebaja al 10% del arancel de importación de la leche saborizada, lo que resultará en la localidad, en un bajón en ventas de este producto como materia prima.
