Chile aseguró que su decisión de negociar un tratado bilateral con Estados Unidos sin esperar la integración hemisférica no perjudicará el proceso del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) sino que al contrario "puso al libre comercio denuevo en la pantalla del radar".
El país sudamericano prefirió negociar directamente con Estados Unidos, en momentos en que la creación del ALCA para el 2005 sigue supeditada a una aprobación del "fast track" por el Congreso de Estados Unidos.
"Más vale pájaro en mano que cien volando", ironizó el subsecretario de Relaciones Exteriores de Chile, Heraldo Muñoz, al presentar en Washington la estrategia de su país, que ya provocó roces con el Mercosur. El malestar fue especialmente notorio en Brasil, preocupado por consolidar al bloque como el polo fuerte de la integración regional.
Según Muñoz, Chile está "decepcionado" por la reacción del Mercosur y aseguró que la negociación bilateral con Estados Unidos no debe ser considerada como un obstáculo sino como un motor para la eliminación de las barreras comerciales en el resto del hemisferio.
En una conferencia organizada por el organismo independiente Diálogo Interamericano, el alto funcionario afirmó que la negociación entre Chile y Estados Unidos "puso el acceso al TLC o al ALCA de nuevo en la pantalla del radar".
En caso de que el Congreso norteamericano apruebe finalmente el "fast track", Chile "respaldará con firmeza" la negociación del ALCA, aseguró.
Muñoz opinó que las perspectivas en el Congreso, que durante años negó la "vía rápida" al presidente saliente Bill Clinton, mejoraron con la victoria del candidato presidencial republicano George W.Bush.
Bush considera a la apertura comercial hacia América Latina como una prioridad y adelantó que pedirá rápidamente el "fast track".
Sin embargo, las señales de una posible recesión en Estados Unidos complican ese panorama. "Si hay un aterrizaje suave de la economía estadounidense, no creo que haya un impacto negativo", dijo Muñoz.
Destacó que Bush necesitará concentrarse en el tema desde el inicio de su mandato el próximo 20 de enero para llegar con algo concreto a la Tercera Cumbre de las Américas, prevista en abril próximo en Quebec (Canadá) y cuyo tema dominante será el ALCA.
Sobre las negociaciones bilaterales con Estados Unidos, Muñoz precisó que Chile está dispuesto a abordar las espinosas cuestiones laborales y de medio ambiente, pero aclaró que rechaza de antemano un acuerdo final que incluya la posibilidad de sanciones.
"Esa va a ser una de las cuestiones difíciles en la negociación", reconoció. "Estamos dispuestos a discutir sobre medio ambiente y normas laborales", dijo el ministro, pero aclaró que "para Chile, no serán aceptables las condiciones incluidas en el reciente acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos y Jordania", que prevé eventuales sanciones para hacer respetar las normas ambientales y laborales.
En el Congreso de Estados Unidos, la mayoría republicana considera que esos dos temas deben ser excluidos de las negociaciones. Sin embargo, la bancada demócrata, que teme una fuga de puestos de trabajo a países con normas laborales o ambientales menos estrictas, exige cláusulas coercitivas sobre la materia.
Según Muñoz, "entre esos dos extremos hay espacio para un compromiso", que el equipo negociador chileno espera poder alcanzar.
Chile había sido invitado en 1994 a sumarse al exclusivo club del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLC, Estados Unidos, Canadá y México), pero la falta de "fast trak", mecanismo necesario para que el presidente norteamericano pueda negociar el acuerdo, bloqueó el proceso.
Tras forjar tratados separados con los otros dos socios del TLC, Chile finalmente aceptó negociar uno separado bilateral con Estados Unidos, sin esperar la "vía rápida" ni el ALCA.
