China convierte a Chile en un emirato del cobre

LA CRECIENTE demanda de cobre por parte de China ha convertido a Chile, el principal productor de este metal, en lo que algunos analistas denominan ya "el emirato del cobre".
La demanda industrial y energética de China ha empujado al precio del cobre a una continua subida en los últimos tres años, un periodo en el que ha multiplicado por tres veces su valor y ha superado por primera vez los 4,500 dólares por tonelada.
Las cifras son concluyentes: el superávit comercial de Chile en el 2005 fue de 9,236 millones de dólares, y de esta cifra el 40% correspondió a exportaciones de cobre.
El efecto de este comercio en el PIB es notable: en 2004 el crecimiento de la economía chilena fue del 6.1%, en el 2005 se calcula entre el 6 y el 6.5%, y las previsiones para el 2006 apuntan de nuevo a un 6%, según el presidente chileno, Ricardo Lagos. El producto interior bruto de 2005 fue de $100,000 millones y la renta per cápita ha pasado de $4,568 en 2003 a 7,300 en 2005.
Los futuros del cobre alcanzaron nuevos precios récord en el mercado de Shanghai, debido a la especulación y al aumento de la demanda de los fabricantes de alambres y cables.
El cobre, el principal producto de exportación chileno, seguirá el 2006 en constante alza, tras la fuerte demanda asiática, "una señal" en todo caso que no satisface aún a los productores chilenos, dijeron analistas del sector.
El 2005, el precio medio anual del cobre cerró el año en 160, 087 centésimos de dólar la libra, con un aumento del 28.4%, impulsado fundamentalmente por la escasez de reservas, y aunque los valores de los últimos días han llegado a valores nominales históricos no hay certeza que la demanda china lleve el valor del metal "a la nubes", agregaron.
En esta nación austral, cada centésimo de dólar en el precio medio anual supone para el fisco más de 40 millones de dólares y aporta unos 72 millones de dólares a la balanza de pagos.
La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), prevé un "mercado dinámico" para el 2006, y estima que el metal rojo se situará este año en un rango de entre 146-150 centésimos de dólar por libra, y pese a la creciente demanda china, las estimaciones no se van a cambiar, señalaron fuentes responsables.
La entidad estatal señaló que los altos valores registrados en los últimos meses no son casualidad y se explican básicamente por la escasez de reservas en las bolsas de metales de Londres en los últimos tres años "que ha llegado a niveles críticos".
Cochilco destacó que los inventarios en bolsa han descendido desde 1,290.000 toneladas métricas en el cierre del año 2002 a sólo 153,600 toneladas este año, caída que calificó de "dramática".
A finales de 2002, el precio de la tonelada de cobre en el mercado de metales de Londres se negociaba en torno a los 1,500 dólares.
Históricamente esta materia prima había registrado máximos a finales de los años 1988 y 1994 de entre 3,000 y 3,100 dólares por cada tonelada. China sigue siendo el segundo productor mundial y el primer consumidor del planeta.