A través de una intrincada red interna de tuberías que pocos ven, pero todos padecemos, diariamente se descargan 400 mil metros cúbicos de aguas servidas que envenenan las aguas de la bahía de Panamá. 50 mil toneladas anuales de restos fecales y residuos industriales que han convertido a la bahía en un maloliente y gigantesco tanque séptico que ha emponzoñado el océano Pacífico que Vasco Núñez de Balboa vió por primera vez más de 500 años atrás.
Pero las esperanzas de recuperar la transparencia del mar de Balboa no se han perdido sino más bien se han fortalecido recientemente.
Panamá tuvo la oportunidad de ser una de las poca ciudades con extensas playas en sus orillas para explotar el turismo, al igual que Puerto Rico, Cuba, Río de Janeiro, Miami, Cancún. Sin embargo, en los años 50 nadie apreciaba el potencial turístico que tenía la Bahía de Panamá, mientras que los gobiernos si vieron en estas playas la solución más fácil para la construcción del drenaje de todas las aguas la ciudad, que la han convertido en un gigantesco tanque séptico.
Hoy día, cuando el saneamiento de la Bahía de Panamá parece ser una caso perdido, el gobierno y la alcaldía de Panamá han dado los primeros pasos en firmes.
El consorcio integrado por la empresas Encobra S.A, Stanley Consultants Inc., Omniconsult S.A., y Cep International, contratado por el gobierno para elaborar el plan maestro y estudio de factibilidad para el saneamiento de la Bahía de Panamá, recomendó una alternativa que requiere una inversión total de 272.6 millones de dólares.
La alternativa propuesta al gobierno nacional contempla un total de 512 kilómetros de tubería de alcantarillado para conducir las aguas servidas a mar adentro.
Este proyecto se complementa con redes, maquinas colectoras, tuberías de impulsión de bombeo; y la construcción de 25 estaciones de bombeo y 9 plantas de tratamiento y emisario submarino en la zona 3 de 7.1 km de largo incluyendo el difusor, para que las aguas lleguen descontaminadas al mar.
Según el consorcio, esta alternativa es la que representa el más alto valor actual de beneficios netos a precios de eficiencia económica para el gobierno de Panamá.
Sin embargo, el gobierno tiene otras cinco alternativas para el saneamiento de la Bahía de Panamá, hechas por el mismo consorcio, con diferencias mínimas entre unas y otras.
PRIMERA ALTERNATIVA
La primera alternativa, cuya inversión asciende a 192.69 millones de dólares, contempla un total de 512 kilómetros de alcantarillado para trasladar las aguas servidas a mar adentro.
También incluye redes, colectoras y tuberías de impulsión de bombeo; la construcción de 23 estaciones de bombeo y 10 plantas de tratamiento y emisario submarino en la zona 3 de 7.1 km. de largo incluyendo el difusor.
SEGUNDA ALTERNATIVA
La segunda, a un costo de 191.52 millones de dólares, contempla un total de 500 kilómetros de tuberías de alcantarillado, redes, colectoras y tuberías de impulsión de bombeo, la construcción de 23 estaciones de bombeo y 17 plantas de tratamiento y emisario submarino en la zona 3 de 7.1 km. de largo incluyendo el difusor.
TERCERAALTERNATIVA
La tercera alternativa contempla un total de 511 kilómetros de tuberías de alcantarillados, lo cual incluye redes, colectoras y tuberías de impulsión de bombeos de bombeo, la construcción de 28 estaciones de bombeo y 15 plantas de tratamiento y emisario submarino en la zona de 3 de 7.1, km. de largo incluyendo el difusor, todo a un costo de 204 balboas.
CUARTA ALTERNATIVA
La cuarta alternativa, por un monto de 202.85 millones de dólares, contempla un total de 513 kilómetros de tuberías de alcantarillado, lo cual incluye redes, colectoras y tuberías de impulsión de bombeo; la construcción de 28 estaciones de bombeo y 15 plantas de tratamiento y emisario submarino en la zona de 3 de 7.1 km. de largo incluyendo el difusor.
QUINTA ALTERNATIVA
La quinta alternativa, a un costo de 193.57 millones de dólares, considera un total de 510 kilómetros de tuberías de alcantarillado, redes, colectoras y tuberías de impulsión de bombeo, la construcción de 22 estaciones de bombeo y 9 plantas de tratamiento y emisario submarino en la zona 3 de 7.1 km. de largo incluyendo el difusor.
Todos estas alternativas toman en consideración el crecimiento de la población hasta el año 2020, para la proyección de la demanda de los servicios.
El gobierno aún no ha definido la fuente de financiamiento para el saneamiento de la Bahía de Panamá. Sin embargo, ya el Banco de Desarrollo de Panamá ha tratado el tema con las autoridades nacionales, y se ha mostrado favorable a financiar este proyecto.
De acuerdo a los estudios preliminares el área metropolitana de la provincia de Panamá produce diariamente un caudal de aguas residuales, que en su conjunto sobre pasan los 120 millones de galones por día.
Este caudal es portador de un alto contenido bacteriológico, que son vertidos al sistema de recolección del alcantarillado, al sistema de drenaje pluvial o a los cursos de agua que cruzan la ciudad, sin ningún tipo de tratamiento.
De acuerdo a un estudio hecho por la Alcaldía de Panamá, la bahía recibe 400,000 metros cúbicos de aguas servidas por día, que por año representan 50,000 toneladas de carga contaminante.
El problema de recolección de las aguas residuales se agrava debido a que la mayoría de las estaciones de bombeo existentes están fuera de servicios o en malas condiciones y a que hay un porcentaje importante de tuberías que han perdido su capacidad hidráulica, por la falta de un mantenimiento apropiado.
El gobierno deberá tomar decidir la alternativa que se pondrá en ejecución, para poder dar inicio a la fase final de la consultoría que incluye el análisis financiero de inversiones, el estudio del esquema que se adopte para la recuperación de las inversiones y la conformación final del plan maestro para el saneamiento de la ciudad y bahía de Panamá.
Según la empresa consultora el plan maestro se debe concluir en el último trimestre de este año, pero antes el gobierno debe iniciar un proceso de evaluación de las opciones de financiamiento y del contexto institucional necesario para la ejecución de las obras y su posterior administración, operación y mantenimiento.
Será necesario evaluar las opciones del modelo de gestión que garantice la ejecución de las obras contempladas en el Plan Maestro, en los términos y plazos previstos y la operación y mantenimiento para una provisión sostenible de los servicios.
Los tataranietos de Balboa sueñan recuperar el viejo mar.
