Asociaciones ambientalistas "Coiba Panamá" se oponen al otorgamiento de concesiones hoteleras en la isla, tras considerar que se trata de un Parque Nacional que si se llega a perder será totalmente irrecuperable. Los ambientalistas consideran que con 270,125 hectáreas (2,701.25 kilómetros cuadrados), el valor ecológico de Coiba debe ser preservado.
El año pasado cuando la ley de Coiba fue vetada, el Instituto Smithsonian emitió un comunicado en donde se explica en forma científica las razones por las cuales se debe luchar por la preservación de ese Parque Nacional.
Ricardo Brown Salazar, ingeniero forestal, considera a la isla como uno de los pocos lugares en donde se pueden encontrar poblaciones de ballenas durante todo el año. "Esto es un incentivo para el turismo ecológico, hay una gran cantidad de especies endémicas (terrestres, marinas, avícolas) que no debemos desaprovechar", sostuvo.
Salazar señaló que la lucha en contra de la construcción de hoteles ha sido manifestada anteriormente por la Secretaría Nacional de Ciencia Tecnología e Innovación, el Instituto Panameño de Turismo, y Organizaciones No Gubernamentales.
El ingeniero indicó que es claro que existen intereses creados para dar concesiones hoteleras, ya que primeramente la ley fue vetada y posteriormente la propuesta del proyecto de ley presentada por la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) a la Asamblea Legislativa elimina el artículo que prohibe la construcción de hoteles de alto impacto.
Desde el punto de vista económico, Coiba es una isla de riqueza rodeada por un fuerte anillo de pobreza. De acuerdo con Brown, la construcción de hoteles no solucionaría los problemas económicos de las poblaciones rurales que habitan en el sur de la provincia de Veraguas. Brown enfatizó que no se oponen a las construcciones en las tierras privadas de la costa sur de Veraguas, que a pesar que hayan sido degradadas ambientalmente podrían ser utilizadas para resorts.
Explica que el ecoturismo que se da dentro del parque es la principal fuente de ingreso que generaría Coiba, debido al constante desfile de ballenas jorobadas, al coquetoso baile de los delfines, al libre salto de las orcas, y sobre todo la amplia gama de peces que atraerían a un mayor número de buceadores.
El Ministerio de Gobierno y Justicia había establecido un plazo de dos años para trasladar a los privados de libertad, pero ANAM solicita que el periodo sea de un año. El ingeniero asegura que si ANAM no cuenta con los recursos necesarios para proteger al parque, la salida del penal de Coiba podría generar colonos precaristas dentro del área protegida y un aumento de la pesca ilegal.
Por esta razón la comunidad ambientalista está de acuerdo con que el penal permanezca hasta que se cuente con los recursos necesarios para la protección del mismo.
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