Con uno de los precios más bajos desde 1993 en el mercado mundial y una de las peores cosechas desde 1977 se reúnem en la capital colombiana el LIX congreso nacional cafetero para analizar la grave crisis por la que atraviesan cerca de 400.000 productores y buscar soluciones.
El congreso será inaugurado por el presidente de Colombia, Andrés Pastrana, y en él intervendrán el ministro de Hacienda, Juan Manuel Santos, presidente del Comité Nacional de Cafeteros, el gerente de la Federación Nacional de Cafeteros, Jorge Cárdenas, y expertos sobre el tema de la calidad del grano.
El Gobierno reconoció recientemente que la actual es la más grave crisis del sector cafetero en las últimas décadas, frente a la cual las posibilidades del Estado, agobiado por su propia crisis fiscal, para apoyar programas en ese sector, son escasas.
En el año cafetero, de octubre de 1999 a septiembre de 2000, la producción de café ascendió a 9,1 millones de sacas, con un precio promedio para el grano colombiano de 111,71 centavos de dólar la libra en el mercado del Café, el Azúcar y el Cacao de Nueva York.
Tanto el Gobierno como los dirigentes cafetaleros han señalado que mantener el actual precio interno del grano en 330.000 pesos la saca de 125 kilos (151,63 dólares) es la prioridad del ajuste al que se someterán las instituciones y programas de ese sector.
Ese precio, el mínimo acordado por el Gobierno y los cultivadores, se ha mantenido a lo largo de lo que va del actual año cafetero, que comenzó el pasado uno de octubre y que se registró en el 38 por ciento de días de mercado en el año cafetero 1999 a 2000.
A la reunión asisten cerca de 120 representantes de los cafeteros de todo el país, de ellos 90 delegados directos de los cultivadores de los 16 departamentos en donde existe producción de café.
En lo que va del actual año cafetero, el precio promedio en el mercado internacional para el café colombiano ha sido de 88,49 centavos de dólar la libra, con una cotización máxima de 99,48 centavos el 18 de octubre y una mínima de 79,15 centavos el pasado 27 de noviembre.
En el año cafetero 1999 a 2000, el promedio fue de 111,71 centavos.
El café colombiano tiene una prima de 11 cenos de dólar por libra sobre el promedio de dos días de los café suaves centroamericanos.
Para sostener el actual precio interno el Fondo Nacional del Café (FNC), comprador de última instancia de la cosecha, ha tenido que asumir la diferencia respecto de la cotización externa, que se calcula le cuesta unos 4.000 millones de pesos al mes, cerca de 1,84 millones de dólares.
Como lo decidió el último Comité Nacional de Cafeteros el lunes anterior, para 2001 habrá un recorte en los programas de apoyo e inversión en las zonas de cultivo que realiza del FNC por cerca de 100 millones de dólares.
El recorte incluye programas de asistencia técnica, investigación, educación y desarrollo social, así como nuevas reducciones en los gastos de la Federación Nacional de Cafeteros.
Según las autoridades cafetaleras de los 21 centavos de dólar por cada libra exportada que se dedicaban en 1999 a esos programas, se bajó en 2000 a 16 centavos y para 2001 se tiene prevista una reducción a 10 centavos.
Colombia ha sido promotora del programa de la Asociación de Países Exportadores de Café (APPC) para retener hasta un 20 por ciento de las exportaciones del grano, bajar los inventarios en las principales naciones consumidoras no productoras, todas desarrolladas, y presionar un alza de la cotización internacional.
Según el ministro Santos "ojalá no tengamos que hacer una reducción en el precio interno".
El FNC registrará al finalizar el año 2000 un déficit por cerca de 220.000 millones de pesos, unos 101 millones de dólares.
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