Combustible verde

Combustible ecológico, verde o biocombustible. Con quiera llamarle, Panamá entró al negocio.
La empresa Chevron-Texaco, que tenía previsto vender los activos de la planta de refinamiento de combustible en Panamá ha cambiado de planes.
Ahora la compañía de capital norteamericano ha decido convertir sus instalaciones en una planta de procesamiento de etanol, que es alcohol libre de agua de alto octanaje, producido por la fermentación del azúcar y es utilizado como combustible.
Para este fin Chevron-Texaco invertirá en el país entre 10 y 15 millones de dólares en el proceso de reconversión de su planta.
En estos momentos la compañía realiza los trabajos de limpieza y mantenimiento para adecuar sus activos al nuevo negocio y próximamente contratarán a una empresa nacional o extranjera que hará los rediseños que sean necesarios en la planta.
De acuerdo con fuentes que conocen el tema, ante la creciente demanda de etanol en Estados Unidos, Chevron-Texaco empezó a buscar nuevas fuentes de este producto.
Encontró que en Brasil había una fuerte producción del compuesto que podría ser exportado hacia Estados Unidos, sin embargo, necesitaban de una planta en la que se procesara el etanol que llegaría a Norteamérica.
En este sentido, decidieron darle un uso a la planta de refinamiento de combustible que desmantelarían en Panamá, luego que la empresa se convirtió en un centro de acopio de combustible.
El proceso de tratamiento implica traer el alcohol de Brasil, procesarlo en Panamá y transportarlo en barco hacia Estados Unidos y a otras partes del mundo.
Se espera que para el próximo año parta rumbo a Estados Unidos el primer barco con el cargamento de etanol.
Crevron-Texaco escogió a Panamá por tener las facilidades de movilización de los barcos a través del Canal y contar con la planta de refinamiento.
Además la compañía puede acogerse a la iniciativa de las Cuenca del Caribe e introducir el etanol libre de impuesto.
Transcendió que Chevron-Texaco presentó recientemente al Gobierno los planes de reingeniería de la empresa.
En ese momento mencionaron que con el procesamiento de etanol, Panamá podría convertirse en un centro de acopio y reexportación regional, utilizado por los países del área para llevar el producto a Estados Unidos.
El país sería la única nación con las infraestructuras necesarias para realizar el trasbordo del compuesto.
Igualmente, mencionaron que se estimularía la producción local de caña, que es el rubro del que se extrae el alcohol.
De acuerdo con las proyecciones que maneja la compañía extranjera, en la planta se tendría la capacidad de procesar toda la producción nacional.
En Panamá se producen 6 millones de litros al año, mientras que en la planta tendría una capacidad instalada para 12 millones de alcohol.
Una alternativa podría ser que los azucareros destinen parte de la producción de caña al alcohol.