La compañía aérea Emirates de los Emiratos Arabes Unidos anunció ayer domingo que ha pedido al consorcio europeo Airbus cinco aparatos A3XX, convirtiéndose así en el primer cliente de ese avión, el más grande de la historia de la aviación.
En un comunicado, la compañía, que pertenece al gobieno de los Emiratos Arabes Unidos, indicó que los cinco aparatos serán entregados en 2006 y 2007, y que había tomado una opción sobre otros cinco más.
Emirates, que ya posee 19 aviones Airbus de gran tamaño y que efectuó un pedido de otros 18, se convierte así en la primera compañía en comprometerse oficialmente a adquirir aparatos de la futura familia A3XX, que podrán transportar, según los modelos, de 480 a 650 pasajeros.
Airbus busca clientes potenciales para este tipo de avión y duda aún en lanzar semejante programa.Su alto costo, evaluado en 12 millardos de dólares, lo convierte en una arriesgada apuesta.
Este pedido de Emirates da un gran empujón al proyecto, que para ser viable debe aún seducir a otras compañías aéreas.En este tipo de proyecto, los fabricantes de aviones tratan, estratégicamente, de obtener contratos con una compañía importante de cada continente.
El A3XX debe permitir a los europeos poner término al monopolio de su rival norteamericano Boeing, que domina el mercado de los aviones gigantes con su 747-400 (más de 400 pasajeros).
La compañía señaló que el tráfico aéreo de pasajeros crece anualmente en Dubai de 18% y que de ahora a 2007 se verá duplicado.
El aeropuerto de esta capital acaba de inaugurar un nuevo terminal que permitirá multiplicar por dos el número de pasajeros, hasta 22 millones.Un nuevo terminal de las mismas características será construido en 2003.
Emirates, fundada en 1985, pretende ser la primera en el transporte aéreo de pasajeros en Medio Oriente en 2003.En el ejercicio 1998/1999, esta muy joven empresa transportó a cuatro millones de pasajeros y a 4,7 millones en el ejercicio 2000/2001.
Ya existe penuria de asientos actualmente para algunas direcciones y la compra de nuevos Airbus permitirá una reducción substancial de los costos de explotación, agregó la compañía.
Los principales socios industriales de Airbus son el francés Aérospatiale-Matra (37,9% Airbus), el alemán DASA (37,9%) y el español CASA (4,2%).Esos tres grupos deben unirse en una compañía única, EADS, que ostentará el 80% de Airbus.El 20% restante estará en manos del británico BAe-Systems.
Está previsto, en principio, que el A3XX sea ensamblado en Toulouse (suroeste de Francia) y acabado en Hamburgo (norte de Alemania).Toulouse realizará el ensamblaje físico de los diversos elementos del avión (fuselaje, cockpit, alas) y Hamburgo se encargará por su parte del equipamiento interior y los acabados.
La compañía Airbus vendió en 1999, por primera vez, más aviones civiles que Boeing, lo que confirma que el fabricante europeo, que nació hace 30 años en medio de un escepticismo general, juega ahora al mismo nivel que Estados Unidos en el mercado mundial.
Con 476 pedidos firmes en 1999, por un total de 30.600 millones de dólares, Airbus superó ampliamente a Boeing, que sólo vendió 391 aparatos, por un montante no divulgado.
