El desarrollo del Área Económica Especial Panamá-Pacífico, en la antigua base militar de Howard, plantea retos económicos y ambientales, en busca del mejor aprovechamiento del potencial económico de este territorio para la atracción de inversiones y así generar puestos de trabajo, con el compromiso de valorar el ambiente y la biodiversidad.
El Proyecto Panamá-Pacífico, que impulsa London & Regional Panamá (LRP), coordinado con la Agencia Panamá Pacífico (APP), prevé dentro de su Plan Maestro de Desarrollo la afectación de unas 200 hectáreas de bosques.
Por ello, se acordó dentro del Plan de Manejo aprobado por la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) el desarrollo del proyecto de compensación ambiental para recuperar áreas ocupadas con paja canalera (Saccharum spontaneum), en 400 hectáreas colindantes con el Parque Nacional Camino de Cruces, en la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá.
La primera fase del proyecto se inició en el 2010 y se reforestaron 50 hectáreas, con más de 36 especies nativas, sembradas en 15 parcelas para el monitoreo, la investigación y educación ambiental.
Para administrar e inspeccionar el proyecto, LRP contrató a Environmental Consulting & Services (ECOS Panamá), y al consorcio Panama Forest Services-Fundación PA.NA.M.A. para la ejecución de esta fase.
Rafael Perea, técnico de ANAM, afirmó que se compensará el doble del área afectada por el Proyecto Panamá Pacífico, y destacó que el objetivo fundamental es la responsabilidad ambiental de LRP, a través de la restauración y conservación de un área de 400 hectáreas, colindantes con el Parque Nacional Camino de Cruces.
Destacó la manera innovadora en que el proyecto ha incluido educación ambiental en las comunidades y escuelas aledañas.
Manifestó que el proyecto ha beneficiado a unas 635 familias de comunidades aledañas, con la creación de 127 empleos temporales.
