Aquellos tiempos en que el minuto de la llamada costaba un dólar con 40 centésimos y los celulares hasta mil dólares, y esto sin la posibilidad de bajar información de Internet, grabar vídeos o escuchar música, ya quedaron en el olvido.
Qué decir de las casas que utilizaban enormes antenas parabólicas para obtener televisión por cable o satélite, luego aparecieron los proveedores con un reducido número de canales dirigidos a un mercado selecto.
O, tal vez recordará cuando el plan de Internet era de 56kb de velocidad pagando casi 60 dólares por el servicio que además era "dial up", el cual bloqueaba la línea telefónica, mientras navegaba en la web.
Quizás usted era de los que llamaba desde el distrito de La Chorrera a Arraiján y en su factura se reflejaba como larga distancia nacional, mientras que ahora es llamada local y, es más, tiene la opción de planes ilimitados en su teléfono residencial.
¿Se ha percatado de cuánto han avanzado las telecomunicaciones en Panamá?
Pues, pese a contar con un mercado pequeño (población), el desarrollo y evolución de la industria de las telecomunicaciones es cada vez más palpable en Panamá.
No solo la telefonía móvil mueve a este sector, sino también la Internet y la televisión pagada, la cual cada vez gana más suscriptores.
Esto se ve reflejado en los ingresos que genera a la economía panameña, la cual se estima supere los mil millones de dólares para el 2010, según la Autoridad de Servicios Públicos (ASEP).
Solo en el 2009, las telecomunicaciones aportaron 919 millones de dólares, 5.3% más que en el 2008, de estos ingresos el 55% correspondieron a servicios por telefonía móvil, 23% por servicios básicos y 22% por otros servicios, informó la entidad.
En Panamá, existen más de seis millones de líneas móviles activas, superando al doble la población del país.
Al mismo tiempo, según la ASEP, la penetración del servicio fijo se ha mantenido en torno al 15% y el servicio móvil ha triplicado su cantidad de usuarios en los últimos cinco años en un 170%.
“Nosotros vemos a Panamá como un 'hub' de telecomunicaciones para América Latina, al igual que el Canal es un 'hub' logístico de transporte”, dijo Jorge Nicolau, gerente general de Cable & Wireless Panamá (C&WP).
C&WP ha inyectado a la economía más de 4 mil 600 millones de dólares desde la compra de INTEL en 1997, agregó Nicolau.
“Realmente la fuerza de la economía en el país, en los últimos 10 años, han sido las telecomunicaciones, más que la construcción”, aseguró.
Adelantó que, el futuro en la industria será la banda ancha inalámbrica, lo que significa que los celulares se están convirtiendo en computadoras personales, ejemplo los BlackBerry e Ipad. “El mundo quiere mantenerse comunicado con la navegación por Internet de una forma constante”.
Vivian Carles, vicepresidenta de Mercadeo de Consumo de C&WP, complementó lo dicho por Nicolau, al señalar que países como Panamá siempre deben ver hacia fuera.
“Hay países que comunican en internet hasta 100 megas de velocidad y aunque Panamá aún no está lista para ello, nosotros estamos en una evolución para llegar a lo que el mercado exige”, sostuvo.
En televisión, por ejemplo, la misma tecnología de los fabricantes se ha sofisticado, ya vamos por HD, HDMI, 3D, y para ello se debe tener una señal y productos que obtengan la mejor ventaja de estos equipos.
Movilidad 3G.
Las primeras inversiones de Telefónica Móviles Panamá, S.A. estuvieron dirigidas a eliminar las barreras de entrada en el sector de las telecomunicaciones, para que la mayor cantidad de personas contaran con el servicio de telefonía móvil, explicó Vicky Riaño, subdirectora regional de Comunicaciones y Responsabilidad Corporativa.
Estas inversiones luego fueron aumentando, cuando cambiamos de tecnología y ampliamos la capacidad de nuestra red, instalando la 3G en Panamá, afirmó.
Desde su entrada al mercado local en octubre de 2004 a la fecha, Telefónica ha invertido en Panamá aproximadamente 875 millones de dólares.
Por su parte, Mara Samaniego, directora de Mercadeo de Digicel, mencionó que a raíz de la entrada de más operadores al país la industria ha evolucionado fuertemente.
Esto, impulsado por el incremento de la penetración, pero no quiere decir que toda la población tiene celular, sino que hay panameños que tienen más de 2 celulares.
“Lo que estamos viendo es que el panameño, como es tan astuto, está aprovechando las promociones de una y otra compañía”, resaltó Samaniego.
“Para el consumidor no ha existido un mejor momento en telecomunicaciones, como lo es hoy en Panamá”.
Añadió que, actualmente hay una competencia abierta en que todos los operadores, en el caso de Digicel, tratan de crecer en la participación del mercado, y los otros intentan recuperar lo que ya les han quitado.
“Obviamente, todos estamos siendo sumamente agresivos en las ofertas al consumidor y son ellos los que se están beneficiando con la reducción de los costos por minuto”.
Interacción Digital.
Mientras la ASEP regula la implementación de la televisión digital abierta, la televisión pagada contó con un mayor número de usuarios durante el 2009 y en términos del impuesto recaudado por este servicio creció 12%, según un informe del Ministerio del Economía y Finanzas.
Manuel Villarreal, gerente Senior de Mercadeo de Cable Onda, comentó que la empresa ha invertido más de 20 millones de dólares en colocar una caja digital gratis a todos sus clientes, para brindar la TV Digital.
Villarreal destacó que ofrecían TV Digital desde el 2002, pero con una cobertura limitada solo en la ciudad de Panamá y Colón.
Actualmente, Cable Onda y C&WP intentan llegar a los puntos más distantes del país con planes económicos.
Como ejemplo de los beneficios que se obtienen, Villarreal mencionó que la cajilla, que graba la programación, costaba antes para los usuarios 500 dólares y ahora 75 dólares, además que con la eliminación de un canal análogo se pueden programar 10 digitales.
Navegación.
Los operadores locales han sido ambiciosos y no se conforman con un solo producto.
Con excepción de Digicel, las compañías locales brindan un portafolio completo de servicios, entre ellos, la disponibilidad de Internet móvil con un USB o con el tradicional Módem. Esto, con planes inferiores a los 20 dólares, permitiendo así más opciones para los usuarios.
