La española Telefónica Móviles díjo ayer que firmó el acuerdo definitivo para comprar 65 por ciento de la operadora celular mexicana Pegaso PCS e integrarla a su filial mexicana Telefónica Móviles México en una operación anunciada a principios de marzo.
Según los términos definitivos de la compra, Telefónica Móviles, la división celular del grupo español Telefónica, pagará a Sprint , Léap Wireless y ótros inversores financieros un total de 87 millones de dólares al contado por su participación en la deficitaria operadora mexicana. Además, Telefónica Móviles consolidará la deuda y otros pasivos de Pegaso, que suman unos 1.230 millones de dólares.
Con la compra de Pegaso, Telefónica Móviles pasará a ser la segunda operadora celular mexicana. Pegaso tiene unos 800.000 clientes, mientras que las cuatro filiales de Telefónica en el norte de México tenían a fines de 2001 más de 1,2 millones.
Ahora con cobertura nacional, Telefónica Móviles México se enfrentará al líder del mercado, Telcel, una unidad de América Móvil y párte del imperio del millonario mexicano Carlos Slim, que tiene el 80 por ciento de los clientes celulares en México.
Móviles dijo el lunes en Madrid que espera alcanzar entre 6 y 7 millones de clientes en México a fines del 2005 y lograr un EBITDA positivo en el 2003.
El mercado celular mexicano se disparó desde que se adoptó en 1999 el sistema "el que llama paga" y se lanzaron celulares baratos que funcionan con tarjetas de prepago.
Pero el crecimiento ha comenzado a desacelerarse con el aumento de la tasa de penetración. En México, con 100 millones de habitantes, hay 22 millones de suscriptores de celulares, comparado con 14 millones de líneas telefónicas tradicionales.
Aunque todavía la operación necesita la luz verde de las autoridades mexicanas, Telefónica Móviles dijo que el grupo Burillo mantendrá su participación del 35 por ciento en la compañía y seguirá como socio estratégico.
Los dos socios harán después conjuntamente una ampliación de capital de hasta 488 millones de dólares para amortizar deuda a corto plazo y aumentar la fortaleza financiera de la firma antes de integrarla con Telefónica Móviles México, que agrupa a cuatro operadoras regionales de telefonía móvil en el norte mexicano.
Como resultado de la integración, la filial celular de Telefónica téndrá un porcentaje de la entidad resultante de entre el 90 y el 92 por ciento, mientras el grupo Burillo se quedará con el resto.
