Varias de las piezas del rompecabezas que definirá la apertura del mercado de telecomunicaciones aún son materia pendiente en el Ente Regulador de los Servicios Públicos (ERSP). Según Guillermo Inchausti, gerente general de BellSouth Panama (BSC) estas circunstancias obligarán a que en Panamá se de una apertura parcial del sector, en enero del 2003.
A 3 meses de concretarse este paso las reglas parecen no estar claras, y las compañías advierten la necesidad de definir las normas que regirán la prestación de sus servicios en suelo panameño.
Para empezar, el gerente general de BSC señala que ninguna de las compañías nuevas que intentan participar en esta transición han logrado concluir un contrato de interconexión con la telefónica Cable &Wireless (C&W).
Agregó que la empresa Telecarrier agotó el período de negociación bilateral sin llegar a un acuerdo. Este caso se encuentra en el ERSP en espera de una resolución.
El contrato de interconexión es importante, sin éste, las nuevas compañías que ofrezcan servicios de larga distancia internacional no tendrían acceso a los clientes de C&W que son hoy, el 100%, y por ende, el mercado que se busca en esta apertura.
Según el gerente, las compañías que se instalen en Panamá van a tener llamadas originadas en los clientes de C&W o, llamadas terminadas hacia los clientes de C&W, esta empresa tendrá el derecho a cobrar por ese tráfico.
En su análisis, Inchausti dijo que si ese precio es muy alto las nuevas compañías van a quedar en una posición de desventaja para competir con C&W. "El meollo de la discusión es llegar a un precio equitativo" sostuvo.
El ERSP realizó estudios sobre costos de referencia de C&W, pero al hacer la reglamentación la entidad optó por dejar a libre negociación este tema.
Por otro lado, la legislación sobre el servicio universal deberá establecer impuestos a todas las compañías que operen las telecomunicaciones en el país para subsidiar el desarrollo en las áreas no rentables.
Inchausti consideró que esta propuesta es buena, pero es necesario determinar el porcentaje que se va a aplicar y si éste se va cargar solamente a las llamadas de larga distancia internacional, a los usuarios de telefonía fija, o a los servicios de telecomunicaciones.
El ERSP es el responsable de producir el borrador o el proyecto de esta ley, pero hasta la fecha la entidad no ha hecho ningún tipo de consulta con las compañías que participarán en el año 2003.
Parte de la apertura implica hacer una encuesta entre los usuarios de C&W donde ellos indicarán con qué compañía de larga distancia internacional o larga distancia nacional quieren trabajar.
Según el gerente, esta encuesta debió darse en junio, pero el Ente sugirió que como no hay mucho progreso en el tema, se suspendiera este proceso indefinidamente hasta nueva orden.
Esta encuesta permitirá que en el día 1 del 2003 cada compañía nueva inicie operaciones con una cantidad de clientes suscritos a sus servicios de larga distancia nacional o internacional al no darse esa encuesta las compañías nuevas van a comenzar en cero clientes.
En síntesis, Inchausti aseguró que sino se definen todas estas cuentas Panamá tendrá una apertura en papel, si los acuerdos de interconexión no se firman, no se podrá enviar tráfico entre las redes de los operadores.
"En la medida que estos puntos se aclaren los usuarios podrán comenzar a beneficiarse de la competencia en el mercado" enfatizó el gerente de BSC.
Por su parte el director presidente del ERSP, Alex Arroyo, manifestó que "en estos momentos hay una ausencia de divulgación por parte de las empresas que prestarán los servicios en el sector de telecomunicaciones".
Arroyo enfatizó que la ciudadanía desconoce cuáles son los productos que ofrecen dichas empresas, y resaltó que queda poco tiempo para el proceso de apertura. Sobre las diferencias que existen en el proceso de interconexión explicó que algunas empresas que desde el año pasado se les otorgó su concesión para operar y no ha sido hasta fechas recientes que han iniciado las negociaciones con C& W para la interconexión.
Las empresas que iniciaran su proceso de interconexión cuentan con 120 días para llegar a acuerdos directos con C&W, de no lograrlo pasan a la fase de solicitud de mediación ante el ERSP, y según Alex Arroyo, hasta el momento solo dos empresas han recurrido a esta medida.
Por el momento se encuentran en negociaciones para interconexión las empresas Advance Communications Network, S.A., Galaxy Communications Corp., BSC de Panamá, S.A., y Sistem One World Communication S.A.
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