Después de muchos meses de espera, la empresa Panamá Canal Rilway anunció que las obras de construcción del nuevo ferrocarril transístmico se iniciarán formalmente en el mes de diciembre y sólo se está a la espera de que concluya la estación lluviosa para comenzar los movimientos de tierras y la instalación de los rieles, trabajos que se extenderán a lo largo de 18 meses.
Según Darío Benedetti, director general de la Panamá Canal Railway, el proyecto avanza según lo previsto y ya se ha mandado a buscar todo el material que se necesita, lo cual ha implicado una inversión de cerca de B/.20 millones.
Indicó que los insumos que empezarán a llegar a inicios de diciembre incluyen 280 mil toneladas de piedra especial que serán traídas desde Nueva Escocia, así como 11 mil toneladas de rieles de 136 libras y cerca de 150 mil durmientes de concreto, lo que significa que Panamá contará con un ferrocarril totalmente nuevo.
EL NUEVO FERROCARRIL
El ejecutivo destacó que a diferencia del ferrocarril antiguo, lento y de recreo al que estaban acostumbrados los panameños, los nuevos trenes de la Panamá Canal Rilway conectarán de forma eficiente los puertos del Atlántico con los del Pacífico y hará las veces de un canal seco donde se podrán transportar contenedores a gran escala, lo cual será el principal negocio de la empresa.
Para esto, dijo, contarán con locomotoras de doble estiba que pueden mover en el término de una hora y 20 minutos hasta 85 contenedores acomodados en dos pisos. Esto, según Benedetti, implica un negocio nuevo para Panamá, además le dará al país una posición relevante en el mundo del transporte internacional.
Explicó que la intención de la compañía es crear un centro de transbordo de contenedores entre los dos océanos, lo que sólo se puede hacer en Panamá, debido a lo angosto de su territorio y su envidiable situación geográfica. Entre sus principales clientes el consorcio espera tener a los barcos post panamax, que por sus dimensiones no pueden atravesar el Canal.
Para lograr este objetivo, reiteró Benedetti, la Panamá Canal Rialway utilizará tres ferrocarriles que tendrán un novedosos sistema rotativo que permitirá mover alrededor de 100 mil contenedores por año.
Además, utilizarán una grúa rodante cuyo costo es de un millón de dólares, la que se encargará de transbordar los contenedores de los barcos a los trenes y viceversa.
INICIO DE CERO
De acuerdo con Benedetti, el proyecto del nuevo ferrocarril se tuvo que iniciar prácticamente de cero dado que el equipo y las vías que existían se encontraban completamente deterioradas, eran obsoletas y prácticamente lo único que se utilizará será la ruta de trayectoria.
Indicó que la inversión en nuevos equipos, a pesar de ser cuantiosa, fue absolutamente necesaria porque si se quiere atraer la atención de las principales navieras del mundo se debe contar con un servicio eficiente y una maquinaria de primera clase.
En este sentido, recalcó que la experiencia de la Kansas City Railway Company, que es la operadora matriz de la Panamá Canal Railway Company, será clave, debido a que hoy en día es una de las empresas ferroviarias más importantes de Estados Unidos, donde tiene más de 100 años de operación.
Agregó que recientemente este consorcio, que cuenta con más de 4,000 empleados, es llamado el "ferrocarril NAFTA" porque cuenta con un sistema férreo que une a Canadá con México.
La Kansas City Railway Company operará el ferrocarril por 25 años y tendrá la opción de suscribir un segundo contrato por otros 25. Esta Compañía ganó el derecho de explotar la ruta entre Panamá y Colón con el compromiso de realizar una inversión mínima de B/.30 millones, pero de acuerdo con los directivos del consorcio, esta cifra podrá superar fácilmente los B/.75 millones.
Además, el contrato establece que la empresa le debe pagar al Estado un 10% de los ingresos totales que obtenga durante el año.
EL TREN Y EL TURISMO
Además de dedicarse al transporte de carga y contenedores, la Panamá Canal Railway planea utilizar el ferrocarril para explotar el turismo entre las ciudades de Panamá y Colón, además de ofrecer este servicio a los pasajeros de los cruceros que atraviesan el Canal.
Benedetti destacó que para llevar adelante este objetivo, ya se han iniciado los contactos con las autoridades del Instituto Panameño de Turismo, la ARI y las diferentes líneas de cruceros. Estas últimas, dijo, han mostrado un marcado interés por realizar lo que se conoce como un "short tour" o viaje rápido en el ferrocarril para que los turistas puedan observar las riberas del Canal y el paisaje natural que lo rodea, sobre todo porque un paseo por tren de este tipo se convertiría en uno de los viajes más interesantes del mundo.
Esto, explicó, sería una manera de movilizar a una gran cantidad de personas de una forma muy eficiente, lo que ya se ha expuesto en foros internacionales de turismo en Puerto Rico y Miami.
RETRASOS DE LA OBRA
A pesar de que Benedetti asegura que la obra iniciará puntualmente en diciembre, también aceptó que la misma tiene varios meses de retraso, "lo que ha sido difícil de entender para muchas personas".
Explicó sin embargo que la construcción del nuevo ferrocarril requiere un gran nivel de coordinación, fuera de algunos problemas que el Gobierno de Panamá debía resolver para que se les permitiera tener acceso a algunos terrenos, especialmente en el área de Balboa.
Igualmente sostuvo que era necesario concluir y mejorar los de drenajes de este sector, sobre todo porque las grandes construcciones que se realizan a sus alrededores, como lo son el Centro Comercial Los Pueblos No.2, el Puerto de Balboa y el aeropuerto de Albrook, han modificado todo el sistema de desagües hacia el mar, lo que podía poner en peligro las obras.
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