Mientras que el consumo de cigarros cada vez se restringe más en establecimientos públicos y privados y el contrabando de cigarrillos asciende a 5 millones de balboas, restándole ingresos no sólo a las empresas sino también al Fisco, en la Asamblea Legislativa se han presentado proyectos para aumentar los impuestos a la industria tabacalera.
" Un nuevo impuesto lo único que haría es aumentar el contrabando " comentó Dominique Morales, gerente de relaciones corporativas de British American Tobacco(BATCA).
El legislador oficialista Lenín Sucre es el autor del proyecto ley , por el cual se propone el aumento del Impuesto de Transferencia de Bienes Muebles (ITBM) en lo referente al consumo de cigarrillos, del 10 al 15%.
Por otro lado, en la Comisión de Hacienda Pública, Planificación y Política Económica, se planteó otro proyecto , presentado por el legislador Rubén Arosemena, mediante el cual se pretende modificar el capitulo VI de la Ley 45 de 1995 sobre el impuesto selectivo al consumo de cigarrillos.
En el proyecto se solicita que el 20% de las recaudaciones al impuesto selectivo al consumo del cigarrillo se destine al Instituto Oncológico Nacional (ION), con lo cual coincide con el de Sucre.
Ante esta situación, la British American Tobbacco (BATCA) da su punto de vista sobre los alcances y consecuencias de otro aumento en el impuesto al cigarrillo.
Dominique Morales, Gerente de Asuntos Corporativos de BATCA, indica.
recalcó que los niveles de contrabando se encuentran alrededor del 25% en las marcas de cigarrillo en un mercado que mueve alrededor de 20 millones de dólares.
Morales informó que entre un 95 a 97% de los cigarrillos que ingresan al país de contrabando son de las marcas Kool y Viceroy , lo que ha venido impactando los ingresos de la compañía y por consiguiente se afectan los ingresos del Estado. Las investigaciones apuntan a que el contrabando partiría de la Zona Libre de Colón. La Dirección de Aduanas trabaja activamente en la identificación de los responsables del contrabando.
La alta ejecutiva de BATCA expresó que se calcula que se dejan de percibir unos 5 millones de dólares al año en concepto de la evasión en pago de impuestos.
Morales señaló que en 1999 el gobierno recibió en concepto de impuestos tanto selectivo como por ITBM, unos 13.1 millones de dólares y la empresa obtuvo ganancias por la décima parte de los recibido por el gobierno.
Indicó, además, que el año pasado la situación empeoró ya que el gobierno sólo recibió 11.8 millones de dólares en materia de impuestos y la industria ni siquiera llegó a los 300 mil dólares.
La gerente de BATCA manifestó que la empresa se considera como un buen agente recaudador, ya que los impuestos al cigarrillo se pagan al momento de importarlos, independientemente que el producto se venda o no, o si daña.
La carga impositiva que se le atribuyen a otros productos como la gaseosa se calcula en 5%, las cervezas se encuentran en 18.5% y el cigarrillo está en 39%.
Señala la ejecutiva de BATCA, que los ingresos al Fisco en concepto de impuestos al cigarrillo en 1991 se estimaron en 16.4 millones, en 1999 en 13.1 millones en él 2000 11.8 millones de dólares. La disminución del consumo se debe básicamente al contrabando. Las estimaciones señalan que el mercado del cigarrillo se mantiene estático.
Los análisis de mercado realizados señalan que el contrabando de cigarrillo va en aumento en el 91 se estimaban en 700 millones de cigarrillos, para el 99 y el 2000 llegaron a 800 millones de cigarrillos.
La mayoría del contrabando de cigarrillos proviene de la Zona Libre de Colón, y se presume que el producto sale presumiblemente por grandes intermediarios y estos a su vez lo distribuyen a lo largo del país a través de vendedores ambulantes, además del cigarrillo de contrabando que se vende en las tiendas formales y esta situación es preocupante para la industria.
Dominique Morales resaltó que, ante este panorama , en 1998 se realizó un censo que demostró que 300 negocios vendían productos de contrabando al mismo precio que el producto legal, lo que indica que esos negocios se quedan con las ganancias y no pagan impuestos.
Sin embargo, el año pasado se realizó un nuevo censo y se estableció que ahora existen 800 negocios que se dedican a la venta ilegal de cigarrillos, esto es un 10% de los negocios que atiende BATCA.
Se ha determinado que en Calidonia existen 50 puestos de venta, en el Mercado Público 30, en El Chorrillo 15, en Santa Ana 10, en Colón 100 , San Miguelito 15. La Chorrera tiene más de 15 puestos de venta de cigarrillos que son de contrabando.
Aumentar en 5% el impuesto a los cigarrillos no tendría un buen efecto ya que se incrementa el contrabando, disminuyen las recaudaciones, no hay viabilidad para la industria legal y se corrompe la sociedad.
Dominique Morales explicó que, en Canadá, en 1985 era inexistente el contrabando de cigarrillos, pero al aumentarse los impuestos en 1991 se proliferó el contrabando, alcanzando niveles hasta del 40% en 1993.
Para evitar que se continuará con el contrabando se decidió bajar los impuestos y automáticamente, al no existir el incentivo económico, el contrabando descendió.
El contrabando en Panamá está sancionado con penas pecuniarias, las que resultan leves y cómodas para los contrabandistas que prefieren pagar las multas y continuar con su negocio, enfatizó Morales.
Existen leyes paralelas que podrían ayudar debido a que hay diferencias grandes entre el producto de contrabando que se vende y el producto legal; por ejemplo: un cigarrillo (Kool) legal es de cajetilla dura, mientras que el que se vende de contrabando es de cajetilla suave, y además de ello las advertencias impresas en las cajetillas de cigarrillo no cumplen con las disposiciones de salud establecidas, esta última no permite que se retire el producto de contrabando del mercado y para ello se establecen sanciones al distribuidor que en este caso es imposible cumplir debido a que se desconocen quienes son esos distribuidores.
Dominique Morales señaló que el cigarrillo legalmente establecido tiene un costo de US$ 1.20, mientras que el de contrabando está entre 0.50 y 0.60 centavos la cajetilla, o se da el caso de los establecimientos que compran a 0.40 centavos y venden el producto a US$ 1.20.
Hay confianza en que la situación del contrabando se puede resolver, antes de pensar en un aumento de impuestos.
Se espera que en pocos días inicie la discusión en primer debate del impuesto a los cigarrillos.
Por su parte el legislador Rubén Arosemena indicó que el impuesto del 5% a los cigarrillos es para incrementar el apoyo al Instituto Oncológico Nacional (ION), que cuenta con un presupuesto ínfimo de funcionamiento, para los pacientes que padecen de cáncer.
Arosemena expresó que, no obstante que el Ejecutivo es el órgano que dictamina los impuestos, el Organo Legislativo se está asesorando para que no se encuentre motivos para vetar la ley.
