Contradicciones en el TLC

El reloj no había marcado la hora "0" cuando el sector agropecuario empezó en pie de guerra en las V ronda de negociación del Tratado de Libre Comercio (TLC) iniciada ayer entre Panamá y Estados Unidos.
¿La razón? Existe descontento por los resultados alcanzados en la negociación de 6 productos que al principio fueron catalogados como sensitivos y para los cuales se solicito exclusión.
Sin embargo, fueron negociados, de acuerdo con los documentos e informes que maneja la actual administración.
Así los productores de cebolla, papa, tomate, aceites, lechuga y frijoles (poroto) señalaron desconocer que en la IV ronda, que se celebró en Tampa Florida habían sido negociados los mencionados rubros.
Aún peor, que se les había establecido cuotas de desgravación arancelaria, las cuales iban de 5 a 10 años para llegar a "0" arancel.
Esta circunstancia ha llevado a los negociadores actuales a replantear la negociación de estos productos, con la finalidad de subsanar el problema.
"Vamos a plantear una nueva estrategia sobre la mesa de negociación para no afectar estos productos", dijo el doctor Alejandro Ferrer, ministro de Comercio e Industria.
No obstante y ante estos señalamientos, Romel Adames, ex ministro de Comercio Exterior y ex jefe negociador, desmintió que se hayan negociado estos rubros y aseguró que lo negociado se hizo "de la mano con el sector productivo".
No obstante, reveló que durante la IV ronda los productores mostraron más interés en visitar Disney World que estar en el Cuarto Adjunto cuando fueron consultados.
"Es muy diferente plantear una propuesta a negociar", dijo Adames, quien ahora funge como asesor del sector industrial, específicamente de la empresa Papelera Istmeña, S.A.
Ante esta situación, la estrategia de Panamá consistirá, en negociar con Estados Unidos una protección especial.
Esta protección conocida como "Salvaguarda agrícola especial", les fue concedida a los países que negociaron el CAFTA, como mecanismo para contrarrestar las abrumadoras importaciones del coloso del norte.
"No vamos a dejar a los sectores productivos desamparados", reiteró Ferrer.
Por ello y para resguardar a los sectores de las llamadas prácticas de comercio desleal se han propuesto presentar un proyecto de ley, que está en borrador, para modificar la Ley 29 de 1996.
"Ante estas prácticas de comercio desleal Panamá no tiene un mismo nivel de competencia, porque no se tienen los mecanismos ágiles ni adecuados para atarlas de forma eficiente", reiteró el ministro.
Según los conocedores, la Ley 29 cumple con los parámetros establecidos internacionalmente con la OMC pero es inoperante para dar respuesta a los productores.
Aunque falta mucho camino por recorrer, las negociaciones con el agro, prometen ser una de las más fuertes y complicadas.
Los negociadores han establecido interés en negociar los capítulos sobre prácticas de comercio de desleal, comercio electrónico y propiedad intelectual.
Quieren avanzar en la parte normativa de los textos y en los anexos de los capítulos del tratado. Panamá también se ha propuesto presentar de manera clara su solicitud de un acceso inmediato a "0" arancel de productos de importación en el área agrícola.
Además de negociarse el acceso a mercado de bienes agrícolas, los bienes industriales penden de un hilo, porque al parecer así como fueron puestos en la mesa algunos rubros agropecuarios, se hizo lo mismo con este segmento.
En las pasadas rondas, de 5 mil líneas arancelarias sólo quedan 120 por negociar. De estas al menos 32 son altamente sensibles.
En este sentido y solo por mencionar algunos, productos de papel, madera, jabón y cartón luchan para recibir un tratamiento especial y que se establezcan plazos de desgravación mayores a 10 años como lo indica la Canasta C* , ya que Estados Unidos solicitó un plazo menor a 5 años.
Según los negociadores es una prioridad que para los pocos bienes industriales que faltan por negociar se alcance un periodo de desgravación que sea lo más largo posible. Ello permitirá que se alcance establecer un plan de competitividad para preparar a la industria ante el proceso de apertura. Sin embargo, aún no se ha llegado a un punto de equilibrio en la negociación.
Los cambios son notables en la V ronda de negociación.
Aunque Panamá se enfrenta a un equipo negociador estadounidense que lo supera en número, en materia de logística la coordinación y organización saltó a la vista.
Panamá no ha descuidado ningún detalle y en dos pisos del Caesar Park se ubican las mesas de negociación; un cuarto adjunto, un cuarto de control para Estados Unidos y otro para los negociadores panameños.
La evolución más significativa ha sido que de un "cuarto alejado", los representantes del sector privado permanecen según horarios establecidos en un "cuarto conjunto".
"El tratamiento es diferente y nos sentimos confiados con los negociadores que nos consultan", dijo Algis Barrios, de la Asociación Nacional de Ganaderos.
Sin embargo, los constantes enfrentamientos entre productores y economistas aperturistas no se hizo esperar. Autoridades en representación del Ministerio de Economía y Finanzas, tuvieron que dejar prácticamente a medio hacer su presentación ante la efervescencia que caracterizó las conversaciones.
Por su parte, los medios de comunicación también han sentido los cambios con la adaptación de un centro de prensa.
Alejandro Ferrer. No critico ni cuestiono lo que hicieron los negociadores con los productores en la ronda anterior.
Nuestro papel no es criticar ni cuestionar lo que se hizo con anterioridad, pero si garantizamos que queremos tener una relación de diálogo y de confianza con los sectores productivos, porque somos un solo equipo.
Romel Adames. Yo pienso que en la ronda anterior no se negoció ni se cerró ningún rubro. Nosotros fuimos de la mano con ellos (los productores) toda la distancia. De hecho, lo único que se negocio y que se hizo fue una oferta en frijoles y cuando fuimos a buscar a los productores para consultarles estaban en Disney World.