Algunos pequeños empresarios proponen que Panamá regrese a modelos como el control de precios, la acumulación de ineficiencia de sistemas, los sindicatos solicitando más paternalismo al gobierno en materia de regulación del mercado del combustible. ¿Qué tipo de mensaje estamos enviando a un país que está solicitando la sede de ALCA?
Para Abel Leitao, gerente general de la Compañía Shell nuestro país busca la sede de una iniciativa dirigida al libre comercio, como es el ALCA. El se pregunta cómo podría funcionar esta entidad dedicada al libre comercio regional , si el país mismo, regula su mercado para la protección de un grupo de agentes económicos que no se quieren modernizar.
Explicó que Panamá posee un nivel de competencia muy fuerte en materia del sector combustible en comparación con los países de Centroamérica. Un informe del año 1999 proporcionado por la empresa Shell sobre la posición de Panamá en el mercado centroamericano del combustible, revela que es un país altamente competitivo, posee 5 distribuidoras mayoristas, una demanda de 5 millones 366 mil barriles, y una venta promedio mensual de 43 mil galones por estación.
FACTORES EXTERNOS
Sin embargo, este proceso de competitividad está siendo alterado por dos hechos externos. El primero y básico la subida de los precios del petróleo, porque este mineral de consumo necesario es producido por un grupo pequeño de países conformado por la OPEP cuya decisión afecta los intereses globales.
Y es precisamente por el hecho de que Panamá no produce petróleo y depende de la compra por importación de este producto, que no podría aplicar regulaciones de precios y ganancias. De manera que cuando los precios suben , éstos debe de dar ese giro, pero cuando van hacia abajo igualmente debe registrarse en nuestro país y el resto de los países, porque estos precios son regidos por la OPEP.
En los últimos años, la estrategia de la OPEP han sido más hacia el alza en los precios del petróleo, castigando a los consumidores no sólo de los países desarrollados sino a los países emergentes.
En ese sentido, el gerente de Shell destacó que " no son las petroleras las que controlan el precio del petróleo en el mundo" dijo. Agregó que solamente el 5% del total del petróleo que es producido en todo el planeta es a través de estas empresas, mientras que el 95% de la producción mundial de este rubro es generado por las compañías estatales como: Emiratos ¡rabes, Arabia Saudita, PVDSA de Venezuela, y PEMEX de México.
"Debe quedar claro que las transnacionales no responden por más del 5% de la producción. Entonces esto indica que nosotros no tenemos control sobre los precios internacionales sino la OPEP que está representada por compañías estatales" dijo. Leitao reconoció que hay una subida abrupta en los precios al consumidor, por ende, están más sensitivos, máxime que el mercado del panameño es muy competiivo.
Y además, para empeorar el escenario, la economía panameña y la de EU tanto interna como externamente han experimentado un bajón. Esto hace que todos los participantes del mercado del combustible estén expuestos a una competencia muy fuerte.
OTROS FACTORES
Pero existe un segundo factor que está impactando en este sector: es el proceso de cambio y la modernización de la oferta de combustibles provocada por la apertura de mercados que se vive en diferentes áreas de la economía panameña. Actualmente se está viendo el servicio de expendio de gasolina como un puesto de venta integrado, con ventas
de lubricantes, lava-autos, víveres, comida rápida, entre otros, que funcionen las 24 horas. "Todos estos son aspectos que la competencia ha traído forzando un proceso de modernización dramático para personas que no estaban preparadas para este cambio" indicó Leitao.
De manera que un concesionario entrenado con la estructura nueva podría sobrevivir a esta guerra de precios y, es precisamente este cambio a un modelo nuevo es el que le está costando a muchos concesionarios. Explicó que nuestro país ya ha soportado estructuras del pasado de precio controlado, de protección de una agente consumidor en la cadena de distribución.
PROPUESTA LEGISLATIVA
La Asamblea Legislativa lleva adelante la posibilidad de regular los precios del combustible. Para la empresa Schell la regulación de precios por vía legal tendrá un impacto negativo. Pero para algunos analistas esta medida influirá sobre la toma de decisiones de muchos inversionistas que busquen en un futuro invertir en Panamá, porque se estarían cambiando las reglas del juego.
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