El sector privado es el principal protagonista del turismo en Panamá. Por muchos años ha dictado las pautas de esta importante actividad que normalmente el Gobierno asume con retraso.
Hay que convertir a Panamá en un destino mucho más competitivo. Algunas recomendaciones para maximizar esta actividad son las siguientes:
a. El Gobierno debe invertir permanentemente en mayores infraestructuras de apoyo al turismo, sobre todo en las zonas donde hay mayores atractivos, para que el sector privado haga su parte.
b. El Gobierno debe hacer énfasis en brindar servicios públicos eficientes: seguridad, transporte público y señalización viaL.
c. El sector privado y el Gobierno deben prestar mayor atención a mejorar los productos y servicios turísticos. No se trata sólo de hacer hoteles y restaurantes, hay que convertir los atractivos en productos que facturen.
d. El Gobierno y los empresarios deben prestar mayor atención al tema de la distribución equitativa de la riqueza que produce el turismo. En la mayoría de los casos, la comunidad no percibe los beneficios de esta industria. Hay incluso negocios turísticos de playa que constituyen "enclaves" cuya riqueza generada beneficia a muy pocos.
e. Hemos planteado en varios foros la necesidad de establecer "Centros de promoción y venta de productos y servicios" en torno a las principales áreas turísticas del país, para que los pequeños y medianos empresarios tengan acceso al mercado.
Aunque hasta la fecha la labor del turismo ha tenido buen desenvolvimiento, hay que diseñar estrategias para aumentar no sólo la llegada de más turistas, sino, sobre todo, la estadía promedio de estos y consecuentemente el gasto turístico por visitante. Y ahora se nos presenta una mayor oportunidad con la llegada de los cruceros.
