Los bajos precios del azúcar en el mercado internacional no estimulan a elevar la producción de la industria de ese producto en Cuba, ahora sujeta a un proceso de reestructuración y que sólo prevé cosechas de unos 4 millones de toneladas.
El ministro cubano del Azúcar, Ulises Rosales del Toro, declaró ayer a la prensa local que en las provincias orientales de la isla se observa una favorable situación de las plantaciones de caña, agraciadas por frecuentes lluvias.
Sin embargo, señaló que no se espera que la producción de la próxima cosecha rebase los cuatro millones de toneladas métricas del dulce producto, cuyo precio, en el caso del azúcar crudo, se cotiza en el mercado mundial en unos 5.80 centavos de dólar la libra.
"No hay estímulo para la producción de azúcar", dijo el ministro sin avanzar una cifra exacta sobre la producción de la venidera zafra, que debe comenzar a fines de año.
Según Rosales del Toro, serán garantizados los niveles adecuados en correspondencia con la capacidad de trabajo.
Además indicó que el presidente cubano, Fidel Castro ha indicado al ministerio del Azúcar que es "imprescindible" ser altamente eficiente, no sólo en la producción de azúcar, sino en su comercialización y en el valor agregado que se le pueda sumar.
La nueva arquitectura de la que ha sido tradicionalmente la primera industria del país, sólo dejará en pie para producir azúcar a 71 de las 156 fábricas existentes en la isla. Otras 14 serán dedicadas a la elaboración de mieles y 7 serán convertidas en museos relacionados con el turismo.
El proceso de reestructuración general, según han explicado las autoridades del sector, supone además sacar del proceso el 60% de la superficie de tierras dedicadas hasta ahora al cultivo de la caña de azúcar y a unos 100,000 trabajadores del sector que deberán cambiar de empleo o ser reubicados en el sector.
Esas fuentes han señalado que la mitad de los 2 millones de hectáreas de plantaciones de caña de azúcar podrán destinarse a la producción de alimentos y a la ganadería vacuna, porcina y avícola.
El plan de reconversión y modernización de la industria azucarera, que debe concluir en el año 2004, implica además de una reducción del número de centrales en funciones, dar un mayor impulso a la industria de los derivados de la caña de azúcar.
La agroindustria del azúcar ha dado empleo a 400,000 cubanos e involucra a unos 2 millones de personas entre trabajadores y sus familiares, directa o indirectamente. La población cubana es de 11.2 millones de habitantes según las últimas cifras disponibles.
En los últimos años las producciones azucareras cubanas se han mantenido en torno a los cuatro millones de toneladas y la producción de una tonelada de azúcar ha significado el desembolso de alrededor de 359 pesos (un dólar equivale a un peso al cambio oficial), cuando se considera debe reducirse a 260 pesos.
