¡Cuidado!, supermercados venden alimentos vencidos

Tenga mucho cuidado al hacer su supermercado y lea bien el etiquetado de lo que compra, usted podría intoxicarse. La Comisión de Libre Competencia y Asuntos del Consumidor (CLICAC) ha detectado sólo en la provincia de Panamá 22,843 productos alimenticios sin fecha de vencimiento y 14,821 comestibles vencidos, durante los primeros diez meses de este año.
Pero las faltas de los comercios no terminan aquí. De enero a octubre de 2002, la entidad descubrió en grandes cadenas de supermercados, minisuper y abarroterías, 630 alimentos con fechas de vencimiento alteradas, lo que significa, que ya no es garantía que el cliente verifique la fecha de expiración de los productos que consumirá. Igualmente hallaron 1,331 alimentos deteriorados; 4, 387 sin precios a la vista y 1,591 sin el peso anunciado.
Ante estas alarmantes cifras, la directora encargada de Asuntos del Consumidor, Brunilda Botello, precisó que se debe tener más cuidado con los productos perecederos, como los embutidos, leches, quesos, carnes y alimentos refrigerados.
Aunque no especificó con detalle cuales son los productos que muestran mayor incidencia de vencimiento, se conoció que los alimentos de menor rotación son también de alto riesgo.
En este segmento se podría incluir los productos especiales para bebés, que en un minisuper o abarrotería no son comprados diariamente. Los alimentos deteriorados son regularmente los enlatados. Según Botello, en la mayoría de los casos las latas golpeadas o ligeramente oxidadas son compradas cuando están en oferta porque los clientes piensan en ahorrarse un par de centavos.
Sin embargo, mencionó que con esto hay que tener sumo cuidado, porque las abolladuras desprenden aditivos de los recipientes, lo cual se penetra en los alimentos en conserva.
Botello recalcó que es importante verificar la expiración de los productos en oferta. "Generalmente tienen una fecha próxima a vencer y dependiendo del uso personal de cada cliente se deben comprar".
Mencionó que la Ley 29 de 1996 obliga a que los alimentos que se comercialicen deben tener información clara y verás para los consumidores. Una vez detectado irregularidades en los supermercados se levanta un acta que es firmada por el inspector y el encargado del negocio, posteriormente se remite el caso a la Comisión Evaluadora que funciona en la CLICAC y se hacen las respectivas investigaciones.
La próxima etapa es la fase de descargo por parte de la empresa, en donde se impone una sanción pecuniaria o se les exonera de los cargos. "Por tratarse de productos alimenticios casi siempre se les impone una multa", dijo Botello.
Las sanciones van de los 100 a los 10,000 dólares. Hasta junio de este año, se han multado a 251 establecimientos por un monto de 36,000 dólares. Por el momento, la CLICAC prefiere no revelar los nombres de los supermercados implicados, hasta tanto sean sancionados.
Una vez detectados los artículos vencidos, la CLICAC sólo tiene la facultad de advertir que el producto tiene que ser retirado de los anaqueles de venta. Esto no implica que los alimentos se han retirados de los supermercados, al menos que un representante del Ministerio de Salud lo autorice.
La CLICAC trabaja con el Ministerio de Salud ocasionalmente, por lo que ambas entidades revisan un acuerdo que regula la actividad para que sea más eficiente.